第一茬血纹薯破土那天，田里一片欢腾。
有个烧掉十五年寿元的白族老兵，捧着一捧新挖的薯，蹲在田埂上哭了半天。
旁边老农把式递了根烟袋过去，他抽着抽着说了句话，后来传遍了整个密境：
血池里泡三天，换一级；田里蹲三个月，换一家老小的嚼谷。
老子从前是猪油蒙了心，才觉得头一条划算。
第三天起，不灭骨城的门槛，就被踏破了。
缓冲区大大小小的势力——三不管地带的七十二路寨主、五条商路的老把头、散居的部族、跑单帮的佣兵团——遣使的遣使，拜山的拜山，送礼的排队排到东门外三十里。
墙头草们鼻子最灵：这块石头地换了攥石头的手，新主儿拳头硬、规矩公、背后还有龙。
不趁早拜码头，往后连汤都喝不上。
拜帖的名目，一个比一个有意思。
七十二路寨主里势力最大的铁线寨，送的是一张三不管地带的山川险要图，图背面一行小字：【寨中三千子弟，愿附骥尾】。
五条商路的老把头们最实在，合伙送了一面匾，匾上四个大字——【童叟无欺】，抬匾的队伍绕城三周，边市百姓挤着看，都说这匾送到了点子上。
跑单帮的佣兵团最光棍，团长亲自来的，进门就一句话：团长我不要官，不要地，就要贵处一面令旗——往后兄弟们跑单帮，路过您的地界，没人敢抢。
陈浩云一概照单全收，回的礼也一概是边市的老规矩：茶叶两篓，布十匹，外加一张边市的常住院牌。
礼轻，可谁都懂——接了院牌，就是上了边市的船。
最有意思的是两位大小姐的碰面。
凤离的常驻馆驿就设在边市东口，挂牌第一天，火舞儿拎着一坛酒就上了门。
两个大小姐，一个朱衣一个火红皮甲，隔着一张桌子互相打量了半晌，火舞儿先开的口：听说你本家还想算计他？
听说你赖在他城里不走？
本小姐是防务总管。
本小姐是商路对接人。
两人对视三息，同时笑出了声，拍开酒坛，喝了个底朝天。
第二天边市就多了一条新闻：东口馆驿和防务司衙门结了，往后火凤的商队进城，防务司的巡队亲自带道。
矿上的变化，也在一天一个样。
阿岩成了矿工学徒的第七天，他的师父——边境处派来的老矿工，姓姜，一嘴豁牙——带他下了新开的三号矿道。
老姜头把镐递给他，让他自己凿一镐。
阿岩使足了力气，一镐下去，火星四溅，岩层上只留下个白印。
他臊得满脸通红，老姜头却乐了：不赖。
三个月前，你这样的崽子，一镐下去先崩飞的是自己的虎口。
如今能留个白印，说明身子骨养回来了，劲也使对地方了。
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