那它那个，还会来吗？
石叔没有回答。
他望着西缘的方向，望着那道暗金色的标记，抽完了最后一口烟，才说：
来不来，是它的事。
帝国这边，该立的规矩立了，该坐镇的坐镇了。
它要是聪明，就知道那道缝，不是门，是刀口。
咱们该干嘛干嘛——帝国的事，轮不到咱操心。
矿星医师阿绛，把记录本合上，在最后一页写下：
共梦已停，叩击声已停。
裂隙前留有帝国观测标记一座，铁菱前辈已坐镇，专员将至。
矿星秩序恢复中。
写完了，她想了想，又添了一行：
哑巴七今天没去西缘。
他坐在矿上，跟人学认字——他说，他以前只会画缝，现在想学会写字。
等那个东西再来的时候，他要亲眼看着，帝国是怎么处置的。
萤蹲在观测站门口，看着那道暗金色的标记，忽然说：
林统领，它还会回来吗？
可能。
林拾光说，它回去复命了。
它的王庭听不听它的，是另一回事。
那……它们会来抢吗？
不知道。
林拾光说，它们来抢，帝国就按帝国的规矩办。
专员要来，铁菱前辈在，边境法在——它们不来，裂隙建档，帝国记着账；它们来，账一起算。
萤抱着膝盖，想了想，说：林统领，你说，它们那边，也有孩子吗？
林拾光说，谒说过，它们的孩子，已经很久没有新家可以出生了。
萤沉默了一会儿，说：那它们的孩子，挺可怜的。
但它们的大人，要是敢来抢我们的家——我也不会让。
林拾光看了她一眼。
这话说得对。
她说，可怜归可怜，抢归抢。
它们的大人要是聪明，就该趁帝国还愿意建档记账的时候收手。
要是蠢——那它们的孩子，是被它们自己的大人害死的。
那天夜里，林拾光没有睡。
她坐在观测站外的浮土上，看着裂隙的方向，把这两年的事，在脑子里过了一遍。
第一年，她捕捉到一段信号，学会了。
第二年，她等到一只眼睛，学会了。
现在，她送走了一个探路的先遣官，学会了——帝国的规矩，不是摆设。
她卡了几十年的瓶颈，在这一刻，彻底通了。
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