棋子敲在木盘上，啪的一声，在安静的堂中格外清楚。
外面院子里传来巡夜士卒的脚步声，一板一眼，和着远处长江拍岸的潮声。
孙权没有再看棋盘，他的目光越过窗格，落在建业城头那面在夜风里微微翻动的孙字大旗上，看了很久。
江夏城，刘备府邸。
一封来自许昌的书信摆在案上，封皮上盖着丞相府的印。
送信的使者还在前厅等着，刘备却没让人催，他坐在案前把那封信翻来覆去看了两遍。
郭嘉的字迹清瘦利落，信上先叙了旧情，又说了天下大势，最后才落到正题。
请刘皇叔以益州牧之尊，即刻整军北上夷陵，威胁蜀中，牵制大将军苏弘的兵力。
末尾还提了一句，粮草军械可向曹仁处接洽，要多少给多少。
刘备把信纸搁在案上，半天没说话。
诸葛亮坐在他对面，羽扇搁在膝上，也没有急着开口。
过了好一会儿，刘备才抬起眼来，声音不高，但每个字都沉甸甸的：“军师，曹操让我去打蜀中。
他封我益州牧，原来打的是这个主意。
拿我当刀，去替他在西边牵住苏弘的手。”
诸葛亮点了点头：“主公看得明白。
曹操这封信，就是让我们替他火中取栗。”
刘备站起来走到窗边，推开半扇窗，外面的日头正好，江夏城的街巷里有人挑着担子走过，叫卖声远远传过来。
他看了一会儿，把窗合上，转过身来，语气比方才重了几分：“苏弘这个人，我在他麾下待过。
他治下的百姓过得什么日子，我心里有数。
曹操囚禁天子，残杀贵妃，是汉贼。
苏弘占着边郡，养着百姓，是汉臣。
我刘玄德再落魄，也不能帮着汉贼去打汉臣。”
诸葛亮听了这话，没有立刻接茬。
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