马腾扛着满满一捆硬柴，走在最前面，健步如飞，脚下的山路崎岖不平，他却走得稳如平地。
他身长八尺有余，体格魁梧雄健，面鼻雄异，哪怕穿着洗得发白的粗布短打，浑身沾满了木屑尘土，也掩不住骨子里那股悍然的英气。
他是伏波将军马援的后人，可惜家道中落，父亲早逝，母亲是羌人，在这陇西山野里，只能靠着砍柴卖柴，勉强养活一家老小。
身后跟着他的三个儿子。
长子马超，年方十二岁，面如冠玉，目若朗星，身形已经拔得很高，肩宽背阔，手里扛着的柴捆，分量不比成年人少，一双眼睛亮得像寒星，浑身透着少年人的桀骜与英武。
次子马休、三子马铁年纪尚小，也各自扛着一小捆柴，跟在哥哥身后，脚步稳稳的，半点不娇气。
“阿爹，歇会儿吧，前面就是官道了，正好找个阴凉地喝口水。”
马超开口，声音清亮，带着少年人特有的中气十足。
马腾点了点头，带着三个儿子走到官道旁的老槐树下，放下柴捆，刚拿起水囊，就见不远处的官道旁，一支商队正停在那里歇脚，十几辆马车排得整整齐齐，护卫们挎着刀，警惕地守在四周，车辕上都插着苏氏坞堡的旗帜。
商队的管事苏平，正坐在石头上喝水，一抬眼就看到了槐树下的马腾父子，眼睛瞬间就直了。
他是苏氏坞堡的族人，常年往返于陇西和金城之间，见多了江湖好汉、军中精锐，可从没见过一家子都这般不凡的。
当爹的一身悍气，一看就是万夫不当的勇士。
那大儿子更是亮眼，模样俊朗，身形挺拔，哪怕年纪不大，那股英武之气却藏都藏不住，一看就是天生的武将料子。
苏平心里一动，主动起身，拎着水囊走了过去，笑着拱手道：“这位大哥，看着面生得很，是这附近山里的住户？”
马腾见他衣着体面，身后跟着商队护卫，也不敢怠慢，连忙起身回礼：“不敢当，在下马腾，就住在前面的山里，靠着砍柴换些粮食度日。”
“原来是马大哥。” 苏平笑着递过去一个麦饼，“看你们父子四人，个个身强体健，勇武不凡，何苦困在这山里，做这砍柴卖柴的苦差事？”
马腾接过麦饼，苦笑一声，没说话。
他何尝不想谋个好出路？
可他出身寒门，空有一身武艺，在这看重家世的大汉，连郡府的门都进不去，除了砍柴，又能有什么办法？
苏平见状，索性开门见山：“马大哥，我跟你说个好去处。
金城郡的苏都尉，你肯定听过吧？
如今都尉府正在扩军募兵，广招天下勇武之士，不问出身，唯才是举。
你们父子这般本事，去了苏都尉麾下，必然能得到重用，博一个封妻荫子的出身，不比在山里砍一辈子柴强？”
马腾的心脏猛地一跳。
苏弘苏都尉的名字，他当然听过。
这一年多来，金城那边的消息，顺着商队传遍了凉州。
人人都说，金城出了个少年都尉，仁厚爱民，给百姓分田分地，免徭役减赋税，让无数活不下去的百姓有了活路。
治军更是严明，麾下猛将如云，几百兵马就打得羌人闻风丧胆，是凉州百年难遇的明主。
他不是没动过投奔的心思，可终究是不敢。
他不是光棍一条，上有老母，下有三个幼子，还有妻子要养活。
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