话说南宋绍定年间，江南东路徽州府城外五十里，有个市镇唤作岩寺镇。
镇上有一个人，姓沈名德昌，表字万兴。
这沈德昌祖上三代都是走南闯北的绸缎商人，到他手里，生意越发兴隆，在徽州、杭州、苏州三处都开了铺面，家中金银满箱，米粮满仓，是岩寺镇上有名的富户。
只是这沈德昌虽家财万贯，却是个厚道之人，从不以富贵骄人，见人有难，便肯解囊相助，镇上人都称他一声“沈善人”。
沈德昌娶妻柳氏，年方二十一，是邻村柳秀才的女儿，生得端庄秀丽，性情温婉，且知书达理，做得一手好诗文。
夫妻二人成亲三载，恩爱非常，只是不曾生育。
柳氏时常对镜垂泪，沈德昌便安慰道：“娘子莫要忧心。
子嗣之事，自有天定。
你我夫妻恩爱，便是无后，也胜似那等终日吵闹的人家。”柳氏听了，心中感动，越发体贴丈夫。
这一年春天，沈德昌要去杭州收账，顺便采买一批新绸。
临行前，柳氏替他收拾行李，千叮咛万嘱咐：“相公路上小心。
妾身听说近来道上不太平，你带了这许多银两，须得格外谨慎。”沈德昌笑道：“娘子放心。
我走了大半辈子江湖，什么风浪没见过？
你只在家中好生看顾铺子，等我回来便是。”柳氏含泪点头，送他出门。
沈德昌独自一人，骑着一头青骡，带着两个包袱，一个装着换洗衣裳，一个装着二百两银子和几份紧要的账目，便往杭州去了。
走了两日，来到一处唤作“落凤坡”的地方。
这落凤坡地势险要，两边是陡峭的山崖，中间一条窄路，只容一人一骑通过，是来往客商必经之道，也是强人出没之处。
沈德昌行至坡下，见路旁躺着一个中年汉子，衣衫褴褛，面黄肌瘦，腿上似乎受了伤，正呻吟不止。
沈德昌是个心善之人，连忙下骡来看，问道：“这位大哥，你怎么了？”那汉子睁开眼，有气无力道：“客官救命！
小人姓郑名仁心，是徽州府城的郎中，因去乡下替人看病，路上遇了强人，抢了包袱，又被打伤了腿，已经在这里困了两日了。
求客官行个方便，救小人一命。”
沈德昌见他可怜，便从包袱里取出些干粮和水给他。
郑仁心狼吞虎咽地吃了，又哭道：“客官慈悲，小人如今腿伤难行，又无分文，不知如何是好。”沈德昌想了想，道：“我正要往杭州去，你若不嫌，便与我同行。
到了前面镇上，我替你请个郎中看看腿伤，再给你些盘缠，你自回徽州去。”郑仁心千恩万谢，沈德昌便将他扶上骡背，自己步行牵着骡子，慢慢往前走。
一路上，郑仁心百般奉承，口口声声“沈恩公”、“沈善人”，又说自己如何如何穷困，如何如何仰慕沈德昌的为人。
沈德昌是个厚道人，听他这般说，越发同情，便道：“郑郎中不必客气。
你我都是徽州人，出门在外，理当互相照应。
你若愿意，到了杭州，我替你寻个药铺做坐堂郎中，也好安身立命。”郑仁心听了，眼中闪过一丝异样的光，却满面堆笑道：“若得恩公如此提携，小人便是做牛做马，也报答不了恩公的大恩。”
当晚，两人到了一个镇上，寻了间客栈住下。
沈德昌替郑仁心请了郎中来看腿伤，又替他付了房钱饭钱。
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