一日，苏州知府呈上一桩“谋财害主”案：富商赵员外家中失火，赵员外葬身火海，其年轻管家李义重伤被救，疑为李义谋财纵火。
人证物证似乎确凿，李义百口莫辩。
然薛慕仙私下却收到赵员外亲弟赵二爷的密信并三千两银票，信中言赵员外无子，按律家产当归其弟，恳请巡按大人速速定案，处决恶奴，以安亡灵。
薛慕仙见钱眼开，又觉案情“清晰”，便欲草草结案。
提审李义时，见其虽遍体鳞伤，目光却清澈倔强，连呼冤枉，言当夜火起时，他本已逃出，为救老爷又冲入火海，故被烧伤，绝非纵火。
薛慕仙心中一动，鬼使神差地，想起了箱底那面尘封的“鉴心镜”。
“何不一照？
若他真是凶手，斩之无愧；若真冤枉……哼，赵二爷的银子，岂能退回？”贪念与一丝残存的侥幸，压倒了对宝镜反噬的忌惮。
他屏退左右，取出铜镜，照向李义顶心。
镜中景象出乎意料：
李义忠心耿耿，赵员外待之如子侄。
当夜火起确系意外（烛台倾倒引燃帷幔），李义惊醒后，第一时间冲入赵员外卧房救人，奈何火势太猛，赵员外已被浓烟呛晕，李义拼死拖拽，自己亦被严重烧伤。
纵火者竟是赵二爷！
他觊觎兄长家产已久，买通赵府一名心腹小厮，于当夜潜入，故意打翻烛台，制造意外假象。
事后又贿赂仵作，篡改赵员外尸格（实为浓烟窒息），买通人证诬陷李义。
真相大白！
薛慕仙本该拍案而起，严惩真凶，还李义清白。
然而，那赵二爷的三千两银票在袖中灼灼发烫，他更想到若推翻此案，自己收受贿赂之事恐将败露！
一念之差，恶向胆边生！
薛慕仙狞笑一声，竟对李义道：“好个刁奴！
镜中分明显出你因贪图主母美色未遂，怀恨在心，故而纵火！
铁证如山，还敢狡辩！”他颠倒黑白，指镜为证，诬指镜中李义救主场景是其欲行不轨！
李义惊愕绝望，破口大骂：“狗官！
你颠倒黑白，必遭天谴！”薛慕仙恼羞成怒，竟滥用尚方宝剑，以“咆哮公堂、诅咒钦差”之罪，当场将李义杖毙于堂下！
可怜忠仆，含恨而亡。
此案一结，赵二爷如愿得产，又奉上五千两“谢仪”。
薛慕仙手握沾满忠仆鲜血的银子，心中也曾掠过一丝寒意，但旋即被更大的贪欲淹没。
自此，他彻底沉沦。
凡遇疑难案件或有人行贿，便祭出“鉴心镜”。
然其心术已邪，宝镜亦随之而变：
为侵吞盐商巨额贿赂，他持镜照向清廉的盐运使，镜中竟扭曲事实，将盐运使拒贿之举污为“故作清高、待价而沽”，使其蒙冤罢官。
为助豪强霸占民田，他持镜照向告状的苦主老农，镜中竟显现老农“年轻时曾偷邻家鸡”等无关琐事，反诬其“刁顽诬告”。
为博取宠妾欢心，看中一富户祖传玉璧，竟构陷其“私通倭寇”，持镜一照，镜中果然显出“通倭”伪证！
富户满门抄斩，玉璧落入薛手。
每一次使用宝镜，薛慕仙都感到一股阴冷、暴戾、充满怨憎的气息自镜中反噬己身，如跗骨之蛆。
他日渐消瘦，面色青灰，眼中布满血丝，性情越发乖戾暴躁，常于深夜惊醒，似有无数冤魂在耳边凄厉哭嚎。
昔日“薛青天”，已成江南官场谈之色变的“活阎罗”！
第五回 惊魂夜百鬼哭孽镜 忆前尘方悟因果环
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