每日清晨，盛京文武、蒙古台吉轮番登门拜谒。
人人面带恭谨、口称王爷、礼数周全、赞誉不绝。
可每一次躬身行礼，每一句客套恭维，每一场虚与委蛇的应酬，都是在反复提醒他——
你是亡国之嗣，你无土无民，你仰人鼻息，你寄人篱下。
温柔的恭维，是最残忍的凌迟。
体面的礼遇，是最刺骨的折辱。
“王爷，晨露寒凉，久坐伤身，请起身梳洗用膳吧。”
老臣达延手捧铜盆温水，轻步入内，躬身垂首，语声沙哑低沉。
昔日的达延，是察哈尔汗庭执掌中枢政务的重臣，总领漠南文书、户籍、税赋、盟务，随林丹汗遍历草原、处置诸部、统筹大局，何等尊荣。
如今国灭家亡，昔日朝堂公卿，只能屈身做府中仆役之事，日日小心翼翼、屏息凝神，连抬头直视少主的勇气，都不敢再有。
额哲闻声，缓缓转头，目光扫过窗外规整死寂的庭院，轻声发问，语气平淡，却藏着无尽苍凉：
“达延大人，你看这朱门高墙、亭台楼阁，何其华美。
你说，它像不像一座镀了金的牢狱？”
达延浑身猛地一颤，脊背僵硬，瞬间垂泪，俯首不敢应答半字。
一旁侍立的白发老台吉固鲁，闻言猛地攥紧枯瘦双拳，指节发白、青筋暴起，苍苍白发微微颤抖。
固鲁是追随林丹汗最久的草原勋贵，少年随初代汗庭征战，中年随大汗改制集权，晚年随主西迁亡命。
他亲眼见证黄金家族百年威仪，亲眼见证林丹汗呕心沥血、竭力补天，亲眼见证诸部叛离、国土崩塌、大汗殉国、少主降敌。
半生忠君，半生护国，最终落得国破人囚、余生苟活。
老台吉再也克制不住心中悲恸，双膝重重跪地，声音哽咽颤抖，老泪纵横：
“老臣有罪！
老臣愧对大汗！
愧对黄金列祖列宗！
我等不能为主死战、不能守住汗统、不能护住国土，致使王爷身陷樊笼、国宝外流、宗族受制！
苟活于世，日日受辱，我等皆是千古罪人！”
额哲连忙起身，快步上前伸手扶起白发老臣。
少年掌心微凉，眼底早已湿润，却死死咬紧牙关，将所有眼泪、悲愤、不甘尽数压回心底深处。
他无数次在无人深夜痛哭流涕，恨时运不济、恨诸部叛离、恨强敌压境、恨自己年少无力、无力回天。
可如今，他连痛哭的资格都彻底失去。
林丹汗已逝，北元已绝，察哈尔已亡。
府中残存的数百亲族、老弱妇孺、旧部残民，尽数系于他一人之身。
他若怒，族人必死。
他若怨，宗族必灭。
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