大割裂历九十六年，四月十七。
炽阳镇表面平静，暗地里……却暗流涌动。
春风拂过新绿的柳枝，城头“李”字大旗猎猎作响。
街市上，百姓们终于敢大声说笑，小贩的叫卖声此起彼伏——这一切，都是李慕言入主炽阳镇后带来的变化。
但在这看似和谐的景象之下，几股看不见的势力正在暗中集结，像冬眠醒来的毒蛇，悄悄吐着信子。
朱烈虽然倒台，但他的残余势力，并未完全清除。
这些人在朱烈统治时期，仗着主子的权势，作威作福，捞足了油水。
如今主子倒台，他们不仅失去了靠山，更担心……被清算。
所以，一些死忠分子，暗中串联，准备……营救朱烈。
他们的想法很简单：只要救出朱烈，逃到其他军阀的地盘，就能……东山再起。
这些人里，有朱烈昔日的亲兵队长赵彪，有管钱粮的账房先生“铁算盘”刘三，还有几个在衙门里当过差的小吏。
平日里，他们藏身市井，或扮作货郎，或装作乞丐，暗中传递消息，等待时机。
***
城西，一处偏僻的宅院。
这里是朱烈一个亲信的秘密据点，外面看起来破败不堪，里面……却别有洞天。
几个人影聚在昏暗的油灯下。
为首的是个疤脸汉子，名叫赵彪，原是朱烈的亲兵队长，心狠手辣，对朱烈……忠心耿耿。
“都到齐了？”赵彪扫视众人。
“到齐了。”一个瘦子道，“一共……八个人。”
“八个？”赵彪皱眉，“就这么点？”
“大哥，”瘦子苦笑，“现在这形势……谁敢冒头？
能凑齐八个，已经……不容易了。”
赵彪叹了口气：“行吧，八个……就八个。”
他环视一周，油灯将每个人的脸照得忽明忽暗。
除了瘦子王五，还有账房刘三、前衙役张麻子、伙夫老陈、两个打手，以及一个面生的年轻人。
“这位是……”赵彪看向年轻人。
“大哥，这是我表弟，叫二狗，刚从乡下过来，力气大，肯干活。”王五连忙介绍。
二狗憨厚地点头：“大哥好。”
赵彪皱眉：“乡下人？
靠得住吗？”
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