正月十二，国公府的门槛差点被人踩断。
一大早，成国公朱寿山的马车就停在了巷口。
马车是黑漆的，上面镌着成国公府的徽记——一只张牙舞爪的金色麒麟，看着就威风。
成国公从车上下来，穿着一件酱紫色的锦袍，腰间系着玉带，大腹便便，走路的时候肚子一晃一晃的，活像个移动的水缸。
他身后跟着朱耀祖。
朱耀祖穿着一件翠绿色的袍子，颜色鲜得像刚从染缸里捞出来的，手里还抱着那个蛐蛐罐——就是那个“大将军”的罐子，青花瓷的，据说也是花了不少银子买的。
父子俩一前一后，进了国公府。
老吴把他们引到花厅，沏上茶。
成国公刚坐下，庆阳伯孙茂山也到了。
他穿着一件藏青色的官袍，脸色不太好，像是刚跟人吵过架。
身后跟着孙玉成，孙玉成穿着一件半旧的蓝布棉袄，裤腿上还沾着泥巴，看着刚从哪个工地上回来似的——实际上是从后院的树上跳下来的时候蹭的。
“成国公？
您也来了？”庆阳伯拱了拱手。
“庆阳伯？
您也是来问特训班的事？”成国公拱了拱手，两人对视一眼，同时叹了口气，那叹息声整齐划一，像排练过一样。
还没坐下，周侍郎周文远也到了。
他穿着一件青色的官袍，脸色更差，像是三天没睡觉。
身后跟着周文斌，周文斌穿着一件灰色的袍子，脸上带着一副无辜的表情，但仔细看，他手里攥着一把弹弓，弹弓的皮筋上还挂着一颗小石子。
三位家长在花厅里坐定，你看看我，我看看你，一时间不知道说什么好。
沉默了好一会儿，成国公先开口了，声音低沉的像从地底下传上来的。
“萧国公呢？
还没出来？”
老吴端着茶壶进来，给各位添茶，笑眯眯地说，“国公爷在书房里写东西，马上就来。
几位大人稍坐片刻，喝杯热茶暖暖身子。”
成国公端起茶杯，喝了一口，又放下了。
他看着庆阳伯，“庆阳伯，你家老三听说也报名了？”
庆阳伯叹了口气，那口气叹得又长又重。
“报什么名啊，我是被逼的没办法了。
您不知道，这孩子上回爬城墙，被巡城御史告了一状，我差点被皇上叫去训话。
五千两银子，说实话，我心疼，但只要能把这孩子掰过来，值了。”
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