十月廿六，卯时初。
悦来客栈的掌柜天不亮就起来了，指挥伙计将大堂内外洒扫得纤尘不染。
门口挂了新糊的红灯笼，柜台旁摆了两盆金菊，楼梯扶手上系了红绸——这是青州老字号客栈的规矩，但凡有举人入住，必要张灯结彩，沾沾文气。
而这一次，住的可是解元。
“掌柜的，热水烧好了，上等龙井也备下了。”伙计哈着白气汇报。
“好，好。”掌柜搓着手，望向二楼天字三号房的方向，眼中既有骄傲，又有忧虑。
骄傲的是，他这小店竟出了个解元；忧虑的是，从昨日鹿鸣宴后，各路拜帖就如雪片般飞来，今日怕是要门庭若市了。
他猜得没错。
辰时刚过，第一拨客人就到了。
是青溪县的乡邻。
赵婶、张老根、孙二狗领头，后面跟着二十几个青溪乡亲，有老有少，有男有女。
他们昨日得了信，连夜赶路，天不亮就到了青州城，在城门口等了半个时辰，城门一开就直奔客栈。
“林先生！
林解元！”赵婶一见林砚从楼上下来，眼泪就下来了，“俺们、俺们来给您道喜了！”
众人齐齐跪下，行大礼。
林砚忙上前搀扶：“诸位乡亲快快请起，这如何使得！”
“使得！
使得！”张老根老泪纵横，“您是中了解元，是文曲星下凡！
俺们青溪，多少年没出过这样的人物了！
往后出去，俺们腰杆都能挺直三分！”
乡亲们带来的礼物朴实而厚重：一篮新米，两只活鸡，半扇腊肉，几包山货，还有一双双新纳的布鞋。
赵婶还特意用红布包了十个鸡蛋，说“十全十美”。
林砚一一收下，让掌柜安排早饭。
大堂里摆开三桌，稀粥、馒头、咸菜，简单，但热气腾腾。
乡亲们围坐吃饭，七嘴八舌说着青溪的近况：肥皂作坊又招了五个寡妇，农具赊出去五十多架，乡勇训练越来越有模样，王家抄没的田已发还大半……
“就是王有才那案子，”孙二狗压低声音，“听说州府在拖，还没判下来。”
林砚点头：“此事我知道。
你们先回去，好生过日子。
田要种，作坊要开，乡勇要练。
我过几日就回青溪，有桩大事要与诸位商议。”
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