一九三七年四月一日，愚人节。
苏城的街巷里没有这个洋节的影子，只有青石板路被晨光浸得发亮，透着几分寻常日子的安稳，却藏着看不见的暗流。
钟庆堂坐在钟记绸布庄的账房里，面前摊着老陈刚送来的客户名单，指尖轻轻划过纸页，眉头却没皱半分。
老陈垂手站在一旁，语气里带着几分焦灼：“大少爷，这四家老客户昨天都递了话，王记布庄说手头紧，货款要缓；李记绸缎说仓库满了，新货暂缓；周记染坊说工人生病，开不了工；赵家布行更干脆，电话里没多说一句就挂了。
都是跟了咱们好几年的老主顾，突然这样，实在反常。”
钟庆堂把名单翻过来，纸页发出轻微的沙沙声，理由说得滴水不漏，却透着刻意的牵强。
真正的生意人，断不会拿自家的进货款开玩笑，唯一的解释，就是有人在背后递了话，让这几家和钟记断了往来。
“老陈，去查这四家最近接触过的人，尤其是渡边家的人，盯紧些，别打草惊蛇。”钟庆堂的声音不高，却透着不容置疑的沉稳，指尖在名单上轻轻点了点，像是在敲定一件寻常事。
老陈点头应下，转身快步离开，账房里只剩钟庆堂一人。
窗外的阳光落在青石板路上，白花花的晃眼，他想起渡边健次那句意味深长的话——“钟少爷，你比你父亲聪明。”这话里藏着的，分明是威胁，是试探，可他不在乎。
渡边健次的第一步，是断他的销路，这是试探，试探他的反应，试探他的底牌。
他不能慌，不能急，更不能露半分破绽。
他要让渡边健次觉得，钟庆堂不过如此，四家客户退单，就该束手无策了；要让渡边以为他的底牌，就是没有底牌。
等渡边觉得胜券在握时，再让他看看，自己手里攥着的，到底是什么。
他从抽屉里取出一张素笺，提笔写下四个退单客户的名字，圈了起来，又写下施密特介绍的五家沪上出口商，在下面划了道粗线。
圈是退路，线是前路，渡边想看的是他走投无路的模样，他准备的，却是另一条路。
沪上，大和商社的办公室里，渡边健次盯着面前的销售报告，指尖在桌沿轻轻敲击，节奏里透着几分不耐。
四家客户只是暂停合作，不是彻底终止，这不是他想要的结果，他要的是让钟庆堂的货彻底卖不出去，让他的仓库堆满滞销的存货，让他被资金链拖垮。
他拿起电话，拨通了手下的号码，语气冷淡却带着不容置疑的强硬：“再给那几家掌柜去电话，明里暗里提一句，钟记的货，能等，但不能买，等多久没准话，能买的时候，会另行通知。”
电话那头应得干脆，渡边挂断电话，起身走到窗前。
窗外的梧桐刚冒出嫩绿的新芽，在风里轻轻摇晃，春天的气息里，却藏着刀光剑影。
他等了三天，钟庆堂没打一个求情电话，没托一个人说和，甚至连半句抱怨都没有，安静得反常，反常得让人心里发沉。
他再次拿起电话，拨通了叔叔渡边一郎的号码，声音里带着几分犹疑：“叔叔，钟庆堂没动静，四家客户退单，他像没事人一样，电话不打，人不来，连句话都不带。”
电话那头，渡边一郎的声音沙哑，透着几分不耐烦：“你太急了，他才多大？
二十五岁的年纪，能在你手下撑这么久，已经不容易，可撑一时撑不了一世，你要断的，不是他的客户，是他的路。”
“什么路？”渡边健次的手指顿住，指腹摩挲着桌沿的纹路。
“人。”渡边一郎的声音压得极低，像淬了冰，“他不在乎生意，不在乎钱财，在乎的是母亲和弟弟，攥住这软肋，还怕他不低头？”
渡边健次沉默良久，脑海里忽然浮现钟庆堂的眼睛，那是双不怕死的眼，可他见过钟庆堂牵着弟弟去私塾的模样，走得慢，语气柔，眼底的温柔藏不住，那是他唯一的软肋，也是最致命的破绽。
“叔叔，我再想想。”
“别拖太久。”渡边一郎挂断了电话。
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