“不是不想补了。”宋云澜语气沉缓，眼里带着几分了然，“是他扛了二十年，扛到头发白了，腰弯了，实在扛不住了，累了。”
“他不会死的。”巧英的声音很轻，却透着斩钉截铁的笃定，“他扛了这么久，就是为了护住知微姐，他不会在最后一刻松手，更不会让知微姐没了亲人。”她顿了顿，目光变得锐利，“我们要帮他，把他从渡边的网里拉出来。”
“怎么帮？”宋云澜问。
“不是让他自己挣脱，是我们拉他出来，让他觉得是不得不走，而非主动暴露。”巧英的思路清晰，像织锦时理清的丝线，“得让他毫无退路，又心甘情愿地跟着我们走，不露出半分破绽。”
宋云澜思索片刻，目光落在门口的春桃身上：“需要一个人去接他，还得找个隐蔽的地方安置，这个人，非春桃不可。”
春桃原本站在灶房门口，听见自己的名字，立刻走了进来，手不自觉地摸向腰间的铁钉，眼神里透着干脆：“宋先生，您吩咐。”
“春桃，你去苏城周边找一处地方，要偏僻、隐蔽，能住人，离苏城不能太近，也不能太远，一个时辰能赶到，寻常人根本找不到。”宋云澜语气郑重，每一个字都敲在实处。
春桃重重点头：“我这就去找，最晚明天给您回话。”
她转身要走，宋云澜又叫住她，补充道：“要是有人跟踪你，别回云锦坊，直接去城隍庙找那个穿灰布长衫的算卦先生，他会把消息传回来。”
春桃摸了摸腰间的铁钉，那枚小小的钉子贴着皮肤，传来熟悉的凉意，让她心里格外踏实：“知道了，宋先生放心。”
陈树生的实验室里，灯光亮了一夜。
桌上摊着几本从北平寄来的化学书，书页边缘有母亲娟秀的批注，字迹清秀，透着知性。
他指尖划过母亲写在页边的字——“加少量醋酸，可延缓褪色”，心里忽然有了方向。
“温感显纹”的配方他改良了无数次，显色总不够稳，褪色也太快，没法长期保存。
他按照母亲的提示，重新调配试剂，取茜草根粉末，加明矾，加硼砂，再滴入一滴醋酸，搅拌均匀后，小心地涂在锦缎背面。
他屏住呼吸，用体温焐了片刻，淡红色的字迹慢慢浮现，比以往更清晰，也更持久。
他放下笔，长长舒了口气，紧绷的肩膀终于放松下来。
这时，巧英端着一碗姜汤走进来，热气氤氲，驱散了实验室的清冷：“还在忙？
先把姜汤喝了，暖暖身子。”
陈树生揉了揉发涩的眼睛，眼下的青痕格外明显，嘴唇也因为熬夜干裂起皮，可他的眼睛依旧亮着，像盛着星光：“再试一次，改良了配方，应该能用了。”
巧英在他身旁坐下，看着他疲惫却专注的模样，心里泛起一阵暖意，把姜汤推到他手边：“先喝，喝完再试，身体是本钱，别熬坏了。”
陈树生端起姜汤，辛辣的暖意顺着喉咙一路烧到胃里，驱散了寒意，也提了精神。
他放下碗，拿起那块锦缎，对着灯光细看，淡红色的字迹稳稳地嵌在锦缎里，没有丝毫褪色的迹象。
他抬头望向巧英，眼底满是笑意：“成了。”
巧英也跟着笑了，那笑容淡淡的，却比任何言语都动人：“成了就好，往后传递消息，便多了一份保障。”
深夜，钟庆堂坐在账房里，面前摊着那本英文笔记本，纸页泛黄，带着岁月的痕迹。
他翻到最后一页，提笔写下：“三月二十五日。
渡边的人在查我，巷口的眼线、火车站的跟踪者，他们想摸清我的底细。
与德国洋行签约了，合同锁在保险柜里，钟记终于有了属于自己的路。
最后一封信已送出，往后不再写了。
这本笔记本，就锁在抽屉里，等我走了，自然会有人看见。”
他合上笔记本，锁进抽屉，钥匙放进贴身的口袋，起身走到窗前。
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