大臣命妇们坐在下首，衣冠楚楚，珠翠满鬓，整个麟德殿衣香鬓影，人声低语，一派除夕佳节的盛景。
谢书筠的目光越过人群，落在下宴前排的一个席位上。
她的父亲谢淮年坐在那里，穿着三品金紫光禄大夫的官服，白发比去年又多了些，腰背却依旧挺直。
母亲谢夫人坐在他身侧，一身诰命夫人的礼服，端庄肃穆。
兄长谢景晏坐在父母身后，身着青色官袍，面容沉稳，正低声与身旁的人说着什么。
谢书筠的目光在父母和兄长身上停了一会儿，心中涌起一阵说不清的暖意。
她垂下眼，端起酒杯抿了一口，掩住眼底那一丝微微泛红的光。
待满殿落定，常喜清了清嗓子，高声唱喏：“陛下致祝酒辞——”
李缜从御座上站起身来，端着酒杯，目光扫过满殿的文武百官、宗亲命妇与后宫妃嫔。
烛火映在他的脸上，将那帝王的面容照得格外清峻而沉稳。
“岁序更替，元正启新。
朕登基以来，幸得众卿辅佐、六宫同心，方有今日大盛之治。
新的一年，朕愿我大盛风调雨顺，五谷丰登；愿边境宁和，百姓安泰；愿国运昌隆，千秋永续。”
他举杯，声音清朗而坚定，“这一杯，敬天地，敬社稷，敬天下苍生。”
满殿众人齐齐起身，举杯同声：“敬天地，敬社稷，敬天下苍生！”
酒液入喉，满殿的丝竹声随之而起，除夕夜宴，正式开席。
教坊司的舞姬从两侧鱼贯而出，裙裾翻飞，乐声悠扬。
珍馐美味依次呈上，银盘玉盏中盛着各色菜肴，热气腾腾，香气四溢。
殿中觥筹交错，笑语不断，一派和乐融融的佳节气象。
酒过三巡，歌舞正酣。
一位须发皆白的老王爷从座上站起身来，他穿着一身亲王朝服，身形微微有些佝偻，但目光依旧清亮。
正是李缜的叔父、年过六旬的滕王。
他举杯向李缜行了一礼，声音洪亮而带着几分长辈的笃定：“陛下，今日除夕，举国同庆。
老臣有一言，不知当讲不当讲。”
李缜放下酒杯，面色温和：“皇叔请讲。”
滕王顿了顿，清了清嗓子，声音不高，却足以让殿中大半人听见：
“陛下，如今我大盛后位空悬，国母之位虚悬日久，不利于江山社稷。
陛下可有安排？
老臣以为，立后乃国之根本，不宜久拖。”
此言一出，殿中安静了一瞬。
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