小太监伏在地上，额头磕着冰冷的石砖，身子发抖：
“那明美人……明美人和荣美人在一起。
荣美人说看奴才眼生，死活不让明美人跟过来。
奴才把娘娘的口谕都说了，那荣美人就是不信，还说明美人身子重、天黑路滑、不宜出门……奴才嘴皮子都磨破了，她们就是不肯来……”
皇后猛地攥紧了拳头，指甲掐进掌心，声音从牙缝里挤出来：“岂有此理！
又是张嘉音坏事！”
她深吸一口气，面色铁青，“本宫特意派了你去，就是为了到时候推说不知、查无此人。
结果何姝那个贱人，竟然不上道！”
竹霜上前一步，面色平静，声音沉稳：“娘娘，奴婢去一趟吧。”
皇后转过头，目光落在竹霜脸上，眼中的怒意渐渐收敛。
她沉默了片刻，低声道：“你去？
那日后陛下问起来，你如何脱身？
你是本宫身边的大宫女，若是出了什么差池，你……你可想过后果？”
竹霜微微垂首，语气不卑不亢：“娘娘放心，奴婢想好了说辞。
若陛下问起，奴婢便说，皇后娘娘听闻明美人身子不适，特遣奴婢前去探望。
至于明美人为何会出现在御花园……那是她自己走动散心，与娘娘无关。”
皇后看着竹霜，眼中闪过一丝复杂的情绪。
她沉默了好一会儿，才低声道：“那你去吧。
小心些……把人带过来。
若是事情有变，你自己先回来，再想别的法子。”
竹霜行了一礼：“是，奴婢省得。”
她转过身，点了两个身强力壮的小太监，低声道：“你们两个，跟我走。”
三人快步往御花园的月门走去，身影很快消失在暮色和风雪之中。
松月看着竹霜的背影消失在暮色中，心中说不清是担忧还是庆幸。
她收回目光，望向皇后——皇后已经转过身，重新面向祭坛，双手合十，口中又开始念念有词。
“昭儿……你再等等……很快就好了……很快……”
雪花落在皇后的发髻上、肩头上，薄薄的一层白。
她的身影在风雪中显得格外单薄，却又透着一种说不出的执拗和疯狂。
松月垂下眼，不敢再看。
御花园内，一片死寂，只有风声、雪声，和旗帜猎猎的声响，交织成一曲诡异的挽歌。
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