塞北的天黑得早，夕阳已经沉到了阴山背后，天边只剩最后一抹暗红，像是凝固的血。
“骨力，”他终于开口，声音低沉而缓慢，“你是未来的继承人。
你会怨阿多吗？
若盛国皇帝要求我们称臣纳贡……”
他没有说下去，但话中的分量，骨力听得明明白白。
骨力上前一步，站在父亲身后，声音沉稳而坚定：“阿多，我支持你。”
磨延转过身，看着儿子那张年轻而坚毅的脸。
骨力继续道：“狄部和盛国水火不容，我们之前与盛国也有盟约。
若我们帮助盛国牵制狄部，将来也能分得一杯羹。
即便称臣……为了百姓们，也要如此做。”
他顿了顿，目光灼灼，“乌介野心太大，金山汗国没有那么强的国力，如何扩张？
东边的狄部虎视眈眈，盛国又兵强马壮，我们金山汗国如何在夹缝中生存？
若放任乌介不管，我们失去权柄事小，那些同胞们怎么办？
恐怕会民不聊生。”
磨延听着儿子的话，眼中闪过欣慰，也闪过沉重。
他伸出手，重重地拍了拍骨力的后背，像小时候那样。
“好孩子。”他的声音有些沙哑。
骨力没有说话，只是挺直了背脊，目光坚定。
窗外，最后一抹暮色也沉入了黑暗。
塞北的风呼啸而过，吹得窗棂咯吱作响。
远处的阴山沉默地矗立着，像一道巨大的屏障，将草原和荒漠隔开，也将金山汗国的命运，压在了这一代人的肩上。
阿依古丽抱着靠枕，看看父亲，又看看哥哥，似懂非懂。
她不明白什么称臣纳贡、什么夹缝中生存，她只知道，那个长得很好的皇帝，或许能帮她的父兄，夺回属于他们的一切。
接下来的几日，李缜与磨延在天德城进行了数轮密谈。
磨延虽失了王庭，却并非全无筹码。
他手中还掌握着几个部落的效忠，金山部腹地的地形、水源、兵力部署，也都装在他的脑子里。
这些都是李缜需要的。
李缜也不急。
他每日在天德城巡视边防守备，接见将领，偶尔与磨延一同用膳，谈天说地，却绝口不提条件。
那份从容，反倒让磨延越发沉不住气。
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