大慈恩寺内，梵音袅袅，香烛鼎盛，气氛庄严肃穆。
皇家仪仗威严，皇后率众妃嫔、公主、女官，在寺中高僧的引领下，于大雄宝殿内行浴佛礼。
金身佛像前，供奉着由御膳房特制、象征七宝五味的精美腊八粥。
众人依序上前，虔诚地用香汤为象征佛诞的太子像沐浴，并献上腊八粥。
谢书筠随着人流，动作一丝不苟。
她身旁站着赵琉毓，两人交换了一个安心的眼神。
礼毕，寺中高僧诵经祈福，随后有小沙弥捧着盛满煮熟红豆（佛豆）的净盘，依次赐予众人。
谢书筠和赵琉毓恭敬地双手接过几颗饱满的佛豆，小心收好。
这象征着佛祖赐予的福缘，需带回供奉或分赠宫人，以求平安。
巳时正，麟德殿前广场张灯结彩，设下盛宴。
巨大的铜鼎中热气腾腾，盛满了御膳房精心熬制的七宝五味腊八粥，用料考究，香气四溢。
宗室命妇、在京四品以上诰命夫人济济一堂，与后宫妃嫔、皇子皇女共同领受皇家恩典。
皇后主持，帝后象征性地赐粥，气氛隆重而祥和。
谢书筠、赵琉毓等安坐席间，品尝着御赐的腊八粥，感受着皇家节庆的盛大。
宴后，尚宫局女官按品级分发特制的腊药香囊，内装驱邪避疫的香料药丸，嘱咐悬挂或佩戴。
午后，天气尚可，未时的阳光带来一丝稀薄的暖意。
丹凤门外广场人山人海，锣鼓喧天，热闹非凡。
宫中伶人戴着狰狞或滑稽的巨大面具，身着彩衣，手持法器（如桃木剑、拂尘、鼓槌等），随着激昂的鼓点跳着驱傩舞，模拟驱逐疫鬼的场景，引来围观百姓阵阵喝彩。
皇后并未亲临，但允部分妃嫔前往观礼台感受节庆气氛。
谢书筠、赵琉毓、婉婕妤、宜宝林、张宝林、何宝林等人，在侍卫的严密护卫下，登上了临时搭建的观礼台。
台上视野开阔，台下万民同欢，舞姿粗犷有力，鼓声震天，充满了原始而热烈的生命力。
谢书筠和赵琉毓并肩而立，也被这热闹的气氛感染，暂时忘却了深宫的压抑。
就在驱傩舞进行到高潮，数名扮演“方相氏”（驱傩主角）的伶人挥舞着巨大的桃木剑冲向象征疫鬼的草偶时，异变陡生！
那几名“方相氏”中，竟有两人眼中凶光毕露，猛地甩掉面具，露出狰狞的真容！
他们手中看似道具的桃木剑，竟瞬间弹出寒光闪闪的真剑刃！
两人如同离弦之箭，目标明确，直扑观礼台上的妃嫔！
与此同时，台下围观的人群中，也骤然爆发出数声厉喝，七八个伪装成百姓的汉子抽出暗藏的短刃、铁尺，撞开混乱的人群，也向观礼台猛冲过来！
“有刺客！
护驾！” 侍卫统领的嘶吼声瞬间被淹没在百姓的惊恐尖叫和混乱的踩踏声中！
场面瞬间大乱！
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