县衙里，更夫把梆子往腰里一别，正打算回谯楼底下歇口气。
他抽了抽鼻子，忽然闻见股焦糊味，像是谁家灶膛里没烧透的柴头子，正被风吹出来。
他连忙抬头四处查看，瞥见弓手营方向黑烟正往上蹿，烟气里裹着火星，红彤彤隐现，在黑夜里扎眼得很。
更夫大惊，慌忙把梆子往地上一扔，反手从腰后抄起铜锣猛敲起来，
“哐！
哐！
哐！”
“哐！
哐！
哐！
哐！
哐！”
锣声急促，一声接一声，敲得人心里发紧。
更夫扯着嗓子大喊，“火起！
火起！
弓手营火起！”
他一边狂喊一边往前衙谯楼方向就跑。
谯楼上挂着大铁钟，钟声一响，能传半座城。
两名巡夜杂役最先听见锣响。
一个从廊下惊得跳起来，脚底下鞋趿拉掉一只都顾不得穿，冲到廊下大水缸边，提了桶水就往弓手营房跑。
另一个反应慢些，跟着提了桶水，边跑边喊，“走水了！
县衙走水了！
快去弓手营！
快去叫人！”
附近看堂的被喊声、锣声惊起，从值房里冲出来，挨间拍门。
帖房书手唬得腿软，幸好那些看仓的、看库的、看火的都从各自屋里往外涌。
有人提桶，有人扛梯，有人抱麻袋，都往弓手营方向跑。
更夫此时已经跑到前衙，当值门房得了消息，连忙把大门闩拔了，两扇门全部敞开，“放人进来救火！
快去报顾县丞！
快快快！”
门房这一嗓子喊出去，看门小厮先蹿出去，直奔县尉廨。
住在县衙前街的十几户吏役子弟听见动静，也跑出来帮忙。
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