撒马尔罕城外的戈壁滩上，亮起了两万支火把。
周大牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着城下那片黑压压的人影。
两万匹战马，从草原运来的，在城外列了队。
马是好马，个个膘肥体壮，毛色油亮，蹄子踩在地上，震得土都跳起来。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里攥着那把豁了口的刀，“两万匹马到了。
够咱们全换成骑兵了。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩攥得更紧了：“两万匹？
够了。
两万四千人，一人一匹，还剩四千匹留着备用。”
他从城墙上跳下去，走到那些战马面前。
两万匹马，排成二十排，等着他分配。
马是草原上的好马，比大食人的马高半头，比准葛尔人的马快三分。
“传令下去，”他说，“一人一匹。
不会骑马的，跟草原勇士学。
三天之内，都得学会。”
辰时三刻，撒马尔罕城外的空地上。
两万四千个苍狼军，在空地上列了队。
个个腰杆挺得笔直，个个眼睛亮得像星星。
马分下去了，一人一匹。
那些从凉州一路打到撒马尔罕的老兵，骑上马，在马背上坐了三天三夜，从马背上摔下来，又爬上去，又摔下来，又爬上去。
周大牛蹲在空地上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着那些正在学骑马的人。
呼延虎带着五百个草原勇士，教他们怎么上马，怎么下马，怎么在马背上拉弓射箭。
“周将军，”呼延虎策马过来，在他面前勒住马，“你们的人学得真快。
三天就能骑马打仗了。”
周大牛站起身，拍了拍膝盖上的土：“快？
不快。
大食人不会等咱们学好了再来。”
他走到那些正在学骑马的人面前，盯着那些摔得鼻青脸肿的脸：“弟兄们，大食人一个月后就来了。
一个月后，你们得骑着马，拿着刀，跟大食人拼命。
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