黄羊滩的雾气浓得像化不开的牛乳。
马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了两天两夜，眼睛熬得通红，可他还是没动。
一千二百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，露水把衣服浸透了三回，没人吭声。
“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“那帮孙子又来了。”
马三刀眯起眼。
前头那片绿洲里，大食人正在扎营。
帐篷一顶一顶立起来，壕沟一道一道挖下去，箭楼一座一座搭起来。
看那规模，至少两万人。
“两万人，”马三刀喃喃，“想把黄羊滩变成大寨子。”
他把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。
“传令下去，”他说，“别动。
让他们扎。”
老兵愣住：“马掌柜，不趁他们立足未稳打一仗？”
马三刀摇摇头。
“打什么打？”他说，“两万人，咱们一千二，硬拼是找死。
让他们扎，等周大牛那边准备好了，再一锅端。”
辰时三刻，凉州城外。
周大牛蹲在那棵歪脖子骆驼刺下头，手里攥着那五块麒麟玉佩——是周石头还回来的，说“俺怕弄丢了”。
他盯着西边那片灰蒙蒙的天，眉头拧成了疙瘩。
探子刚回来，说黄羊滩那边来了两万大食人，正在扎寨子。
撒马尔罕那边，周继业传回消息，说城里的粮仓已经摸清楚了，有三处，最大的一处在城东，至少存着十万石粮食。
“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，独臂撑着地，“马掌柜问什么时候动手。”
周大牛把那五块玉佩攥了攥。
“再等等。”他说，“等他们把寨子扎稳了，放松警惕了，再动手。”
周大疤瘌愣住：“将军，等他们扎稳了，更难打。”
周大牛摇摇头。
“你不懂。”他说，“苏莱曼那王八蛋，最喜欢在人家以为他放松警惕的时候动手。
咱们也学他。
让他们以为咱们怕了，不敢打了。
等他们喝酒吃肉的时候，再杀进去。”
午时三刻，撒马尔罕城北的贫民窟。
周继业蹲在地窖口，透过一道细窄的缝隙，盯着外头那条泥泞的巷子。
一百个苍狼军老兵挤在狭小的地窖里，啃着干粮，喝着凉水，没人说话。
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