凉州城外的那棵歪脖子骆驼刺下头，蹲着五个独眼的汉子。
周大牛蹲在最左边，手里攥着那五块麒麟玉佩。
玉上的血迹干了又湿，湿了又干，已经糊得看不出麒麟的眼睛，可他舍不得擦——这是那七万多个兄弟用命染的颜色。
周继业蹲在他右边，左肋的伤还没好利索，缠着厚厚的绷带，可腰杆挺得笔直。
韩元朗蹲在他对面，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那棵歪脖子树。
马三刀蹲在另一边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。
石牙蹲在最外头，手里也攥着酒葫芦，空葫芦。
“七万一千八百一十七块牌位了。”韩元朗终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石。
周大牛点点头。
他从怀里掏出那幅从撒马尔罕抢来的地图，摊在地上。
地图上，从凉州往西，黑风口、野狼谷、撒马尔罕、巴格达，全标得清清楚楚。
最西边那片空白处，他用炭笔画了个圈——那是大食王庭的方向。
“曼苏尔退了，”他说，“可他还会回来。”
周继业点点头。
“那老东西咽不下这口气。”他说，“等他回到巴格达，把兵补齐了，还会来。”
周大牛盯着那个圈，盯了很久。
“将军，”他转过头，盯着韩元朗，“俺想好了。
不等他来，俺先去。”
韩元朗手顿了顿。
“先去？
去哪儿？”
周大牛指着地图上大食王庭的位置：
“巴格达。
曼苏尔的老巢。”
石牙把空酒葫芦往地上一扔，咧嘴笑了：
“五千人去探路，四千二回来。
这回带多少去？”
周大牛想了想。
“一万。”
马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕，站起身：
“一万够干什么的？
大食王庭还有十万大军。”
周大牛摇摇头。
“不是去打。”他说，“是去守着。
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