戈壁滩上的风沙打得人脸生疼。
周大牛蹲在一块风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。
一夜没睡，左肋的旧伤又崩开了，血把绷带染得通红，可他没顾上，就那么盯着。
身后，两千一百个汉人挤在一起，老的少的，男的女的，个个面黄肌瘦，个个眼睛盯着他，像盯着一根救命稻草。
“将军，”周大疤瘌爬上来，独臂撑着地，左袖管空荡荡的，被风吹得猎猎作响，“探子回来了。
追兵又上来了，至少七千人，离咱们不到一百里。”
周大牛手顿了顿。
七千人。
他回头看了一眼自己这边——苍狼军老兵，两千二百个；汉人壮丁，能拿起刀的有五百，可没经过训练，真打起来只能送死。
剩下的一千六，全是老人孩子女人。
“马还能跑多久？”
周大疤瘌摇摇头：“马跑了两天一夜，累死了三百匹。
剩下的也撑不了多久了。”
周大牛把那五块玉佩攥得更紧了。
他把玉佩塞回怀里，从风棱石上跳下来，走到那些苍狼军老兵面前。
两千二百人，个个浑身是伤，个个面黄肌瘦，可个个腰杆挺得笔直，眼睛盯着他。
“弟兄们，”周大牛开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“追兵上来了。
七千人，离咱们一百里。
咱们跑不掉了。”
两千二百人沉默。
周大牛拔出麒麟刀，刀刃上豁了十几个口子，可还在泛着冷光：
“可那两千一百个汉人，能跑掉。
只要有人留下来，把追兵挡住。”
铁牛第一个站起来，攥着刀：“将军，俺留下！”
周大锤站起来：“俺也留下！”
一个接一个，两千二百人全站起来了。
周大牛盯着那些脸，眼眶发红。
“铁牛，”他说，“你带一千人留下。
剩下的一千二，跟俺继续走。”
铁牛愣住：“将军，一千人对七千？”
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