申时三刻，沙尘暴终于停了
五千人瘫在一片绿洲边上，累得连话都说不出来。
周大牛蹲在一块石头上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片渐渐散去的昏黄。
三千大食追兵，没追上来——被沙尘暴堵在半路，绕了远道。
“将军，”周大疤瘌爬过来，独臂撑着地，脸上全是沙土，可眼睛亮得像星星，“甩掉了！
那帮孙子，被沙尘暴堵在三十里外，没追上来！”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩塞回怀里，从石头上跳下来，走到那五千个兄弟面前。
五千人，累得东倒西歪，可个个眼睛还亮着。
“弟兄们，”周大牛开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“追兵被甩掉了。
可咱们还得往前走。
前头还有两千多里，还有大食人的关卡，还有马匪，还有沙漠。
怕不怕？”
五千人同时吼道：“不怕！”
周大牛拔出麒麟刀，刀刃在夕阳里泛着冷光：
“好！
传令下去，歇一个时辰。
天黑之后，继续走。”
酉时三刻，野狼谷西边两千里
曼苏尔蹲在帐篷里，面前摆着那份刚送到的战报。
三千追兵，被沙尘暴堵在半路，周大牛那小子带着人跑了。
他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的哈立德——那个被周大牛绕过的关卡守将，今儿个一早被曼苏尔召到王庭，跪了三个时辰了。
“哈立德，”曼苏尔开口，声音不高不低，“周大牛从你眼皮子底下绕过去，你知不知道？”
哈立德伏在地上，浑身发抖：“老苏丹，属下……属下该死……”
“你是该死。”曼苏尔打断他，“可本王现在不杀你。
本王让你戴罪立功。”
哈立德抬起头。
曼苏尔从怀里掏出块令牌，扔给他。
“带上五千人，追上去。
追上那小子，把他的脑袋提来见本王。
追不上，你自己就别回来了。”
戌时三刻，野狼谷西边两千三百里
周大牛的队伍正在连夜赶路。
五千人，五千匹马，在月光下排成一条长龙，悄无声息地往西走。
周继业在最前头，手里攥着张羊皮地图，每隔一会儿就停下来看看方向。
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