马三刀盯着那五块玉，盯了很久。
他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“你娘，”他说，“当年也爱看这天。”
周大牛抬起头，盯着西边那片天。
“马掌柜，”他忽然问，“您说俺娘在天上，能看见俺吗？”
马三刀沉默片刻。
“能。”他说，“那丫头眼睛亮，看什么都清楚。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。
谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“周大牛那小子，想往西走。
打到大食人的王城去。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“往西走？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“好。”他站起身走到窗前，“那小子，有出息。”
窗外夜色沉沉，不见星月。
“传旨给周继业，”他背对着谢长安，“让他那一千五百人，往西再探一千里。
等周大牛到了，给他带路。”
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