凉州城外的晨雾浓得像化不开的牛乳。
铁牛蹲在城墙那块最高的垛口后头，手里攥着那把新发的麒麟刀，眼睛死死盯着西边那片白茫茫的雾。
一夜没睡，眼眶熬得通红，可他不敢眨眼——探子说，葛尔丹那五千准葛尔骑兵，昨儿夜里已经到了野狼谷东边五十里，今儿个一早就能到城下。
“铁将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“韩将军让您下去一趟。”
铁牛点点头，从城墙上爬下去。
城楼下，韩元朗蹲在那间小屋门口，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着他。
马三刀也来了，蹲在韩元朗旁边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。
“铁牛，”韩元朗开口，“周大牛那小子，到哪儿了？”
铁牛摇摇头：“漠北离这儿一千二百里，就算马不停蹄，也得跑五天。”
韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：
“五天？
葛尔丹那王八蛋今天就能到。
哈桑那两万人，明儿个也能到。
咱们三千九百人，得守五天。”
马三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“五天就五天。
老子那五千人，在狼回头蹲着呢。
实在不行，让他们先顶上。”
韩元朗摇摇头。
“你那五千人，是最后的退路。
现在不能动。”
他站起身，走到城墙边，盯着西边那片渐渐散去的晨雾。
“传令下去，”他说，“让弟兄们把刀磨快点。
周大牛回来之前，这凉州城，老子说了算。”
辰时三刻，野狼谷东边三十里。
葛尔丹勒住马，盯着前头那座灰扑扑的城。
五千准葛尔骑兵在他身后列队，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。
他右肩的伤早好了，可那道疤还在，每次抬手还隐隐作痛——是周大牛那一刀留下的。
“王子，”一个亲卫策马过来，指着前头那座城，“凉州城到了。
城墙上那些兵，手里拿的是麒麟刀。”
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