他把矿石塞回怀里，烟袋锅子在鞋底磕了磕。
“三十几个西漠探子，他一个没杀，全绑着等老子回去审。
换成十年前，早就一刀一个剁了。”
周继业愣了一瞬，忽然笑了。
“长大了。”他说。
陈瞎子点点头，站起身，拍了拍膝盖上的土。
“老子得回漠北了。”他说，“那处铁矿，得有人守着。
你在这儿等着石牙，等那莽夫到了，往西走。”
周继业盯着他：“你不去？”
陈瞎子摇摇头。
“老子这辈子，该打的仗打够了。”他说，“现在就想守着那处铁矿，给苍狼军多打几把刀。”
午时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。
马三刀蹲在那儿，手里攥着烟袋锅子，盯着官道尽头那片越来越近的烟尘。
三千骑，打头的是周大牛，左眉那道疤在日头底下格外显眼。
周大牛在他面前勒住马，翻身下来，走到他面前。
“马掌柜，”他开口，“俺回来了。”
马三刀盯着他左眉那道疤，盯了三息，忽然咧嘴笑了。
“回来就好。”他说，“你那三千人，分了一半往西走？”
周大牛点点头：“一千五百人，跟着周大疤瘌去了。
剩下一千五百，跟俺回来守凉州。”
马三刀从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
他把画像递给周大牛。
周大牛接过，盯着上头那双眼睛，盯了很久。
“这是……”
“你娘。”马三刀声音沙哑，“老子守了二十年，现在交给你。”
周大牛攥着那张画像，攥得指节泛白。
他扑通跪下，磕了三个头。
马三刀没扶他，只摆了摆手。
“起来。”他说，“你娘等着看你打仗呢。”
申时三刻，凉州节度使府后堂。
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