他把匕首翻过来，刀柄上那两个字硌得掌心生疼。
“大牛。”
韩元朗在他身边蹲下，把手里的酒葫芦递过去。
周大牛接过，灌了一口。
“将军，”他忽然开口，“俺爷爷明年开春，真能把那二十三个人的骨头挖回来？”
韩元朗盯着西边那片火烧云，盯了很久。
“能。”他说，“那老东西这辈子没输过，这回也不会输。”
周大牛攥紧那把匕首。
他忽然想起马三刀说的话：
“等开春雪化了，老汉陪你去挖。”
他把匕首塞回怀里，跟那包骨灰、那五块麒麟玉佩挨着。
身后传来脚步声。
乔铁头走过来，在他俩身边蹲下，从怀里掏出个油纸包，塞给周大牛。
周大牛打开——里头是二十三块拇指大的银锞子，每一块上头都錾着一个名字，跟马三刀那二十三个兄弟的牌位上的名字一模一样。
“这是……”
“马掌柜让俺带给你的。”乔铁头说，“他说他攒了二十年的棺材本，让俺们挖骨头的时候带上，一人一块，当路费。”
周大牛攥着那包银锞子，攥得指节泛白。
他抬起头，望着西边那片渐渐暗下来的天。
那边，雪山的脚下，埋着他爹的骨头。
那边，还有一百多个没回来的兄弟。
戌时三刻，狼回头客栈。
马三刀蹲在灶台边，独眼盯着灶膛里跳动的火苗。
乔铁头蹲在他对面，手里攥着那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“爹，”乔铁头开口，“周大牛把那包银锞子收下了。”
马三刀没吭声，只从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。
他吸了一口，吐出一团白雾。
“铁头，”他忽然开口，“明年开春，你跟周大牛去趟西域。”
乔铁头愣了愣：“爹，您不去？”
马三刀摇摇头。
他把烟袋锅子在鞋底磕了磕，从怀里掏出块东西扔给乔铁头。
乔铁头接住——是块铁质腰牌，上头錾着个“马”字。
“这是老子当年在西域用的，”马三刀声音沙哑，“你带上。
万一遇上事，能保命。”
乔铁头攥着那块腰牌，攥得掌心发烫。
他抬起头，盯着他爹那张满是褶子的脸。
马三刀没看他，只盯着灶膛里跳动的火苗。
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