黄河渡口的茶摊重新支起来了。
韩老汉那条独臂挥舞着大勺，锅里的鱼汤熬得奶白，香气飘出三里地。
可今日茶摊上坐的不是脚夫船工，是十几个穿着各色衣裳的汉子——有粗布短打的力工，有绸缎长衫的账房，甚至还有个扛着药箱的郎中。
这些人看似不相干，可眼神都时不时瞟向渡口方向。
李破蹲在茶摊后头的土灶旁，手里攥着根烧火棍，正在地上划拉着什么。
陈婉婷蹲在他对面，小脸被灶火映得通红，手里捧着本新送来的账册。
“陛下，”小丫头压低声音，“北境的账……查到了些蹊跷。”
“说。”
“镇北侯萧永靖这三年，向朝廷申报的军饷总额是四百八十万两。”陈婉婷翻开账册，“可户部实际拨付的是五百二十万两——多出的四十万两，账上记的是‘边军抚恤追加’。”
她顿了顿，指着其中一行：“但奇怪的是，北境边军这三年阵亡将士的抚恤发放记录，总额只有二十八万两。
剩下十二万两的缺口，对不上。”
李破用烧火棍在地上写了个“十二”，又画了个圈：“钱去哪儿了？”
“查不到。”陈婉婷摇头，“北境军屯的账目自成一体，户部只能看到总账。
沈尚书派人暗中查访，发现这三年北境边军采购的战马、军械、粮草，价格都比市价高一到两成。
多出来的差价，正好能抹平那十二万两的窟窿。”
李破冷笑：“所以萧永靖用虚报价格的方式，吃掉了十二万两？”
“不止。”陈婉婷翻到另一页，“还有更蹊跷的——天启二十七年冬，北境大雪封山，边军缺粮。
朝廷紧急调拨二十万石军粮，从江南走漕运北上。
可这批粮食运到北境后，入库记录只有十八万石。
少了两万石，账上记的是‘路途损耗’。”
她抬起头，眼中闪着光：“但押运这批粮草的漕运官员，正是赵德海的手下。
而同期，江南茶庄往北境运了三百箱‘劳军茶’——按市价，这批茶叶值三万两。
可账上只记了一万五千两。”
李破手中的烧火棍“咔嚓”一声折断了。
“好一条产业链。”他声音冰冷，“赵德海用漕运贪墨军粮，萧永靖用军饷虚报价格，江南茶庄居中洗钱——这三个人，把朝廷的钱从左口袋倒到右口袋，最后全进了自己腰包。”
陈婉婷重重点头：“而且沈尚书发现，这三方往来的账目，都有一个共同的特点——每笔交易的时间，都卡在每月的初五、十五、二十五。
像是……约定的结算日。”
李破站起身，走到茶摊前头。
渡口方向，一艘官船正缓缓靠岸。
船头上站着个穿绯红官袍的中年人，约莫四十来岁，面皮白净，三缕长须梳得一丝不苟——正是江南漕运司新任主事，王德海的副手，孙有财。
“来了。”李破对韩老汉使了个眼色。
老汉会意，端起锅鱼汤迎上去：“孙大人！
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