总目递进长老院的那天，问心香的记录，原样附在总目最后一页。
一个字没添，一个字没减：某月某日，湖边庄子祠堂，问心香一炷，香灰作莲花状。
香出长老院内院，外间无售。
明法殿里，九位长老传阅这一页，殿中静了足足半盏茶。
没有人说话。
那位三日前还想开口的首席长老，接过总目，浑浊的眼睛在问心香三个字上停了一停——这是厅议以来，他第一次真正睁开眼。
四宗罪，是当着九老的面，一条一条坐实的。
挪用官库——广源号母版铜版当场呈验，三套铜版往案上一摆，再调出六票晶骨的纹底对勘，九老传看，无人出声。
私通界外——北路驼队的路引、戳记、时辰册，加上魏瘸子当场复述那句北边的雪大，路上莫停，一位长老手里的茶盏盖，磕出一声轻响。
谋害同僚——十九年前的旧案卷宗与脚夫画押并排摊开，结案批红的笔迹，与右副厅主早年公文的笔迹，由刑名司两位老办事员当场对验，对验完，两位老办事员手抖着签字：同出一人。
走私军资——沉水阁旧账的年份，与厅库军铁出库的底档，一笔一笔，年月无差。
四条罪过完，右副厅主跪在殿心，从头到尾没再辩一个字。
不是不想辩，是辩无可辩——厅议那日他辩莫须有，今日摆上来的，样样是已然有。
账目清楚了。
首席缓缓开口，声音苍老平缓，听不出任何波澜，右副厅主一案，四宗罪：挪用官库，私通界外，谋害同僚，走私军资。
桩桩有凭，件件有证。
长老院无异议。
他顿了顿，目光扫过殿下：至于如何发落——老朽说一句。
副厅主之位，是我白骨厅的台面。
台上的人犯了罪，罪要办，台面不能塌。
保人，不能保罪；办罪，不必办到株连九族、人心惶惶。
列位，以为如何？
保人不保罪五个字落地，满殿都听懂了：罪，全坐实；人，办这一个；线，到此为止。
判词当日就下来了：右副厅主，废去修为，流放界渊，即日启程。
宣示那天，陈浩云去看了。
不是看热闹，是送一程——案子是他查的，规矩上该到场。
废修为的刑，在明法殿前行。
行刑的是刑名司三位红级老吏，三道封煞钉钉入气海，那位曾经紫袍广袖、望之如神仙中人的副厅主，一瞬间佝偻下去，三缕长髯白透了，像个寻常的百岁老人。
封煞钉入体的时候，他没有喊。
只是修为散尽的那一瞬，殿前广场的地砖缝里，有几十年来被他气息浸润过的一株老藤，无声无息地枯了。
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