苏遁与诸州解元依贡院礼官之命，先在东华门外集齐，待天色微明时，由礼官引入大内。
此时的宣德门上，早已张灯结彩，五色旗幡遮天蔽空，皇城司的禁卫披坚执锐，挺立在宫墙之下。
集英殿外的广场上，早已是人头济济，各按班次肃立。
文武百官依品级列于殿前，紫袍朱衣，鱼袋辉映，一眼望去，宛若云霞铺地。
皇室宗亲与勋戚子弟，皆礼服裹身，肃容端立，不闻半声喧哗。
更有辽、夏、高丽、大理等国使臣，各率随员，捧着国书贺礼，恭候于偏殿之下。
整个殿前广场肃穆如铁，只闻旗幡在风中猎猎作响。
苏遁与三百解元，则被安排在丹墀之外的一个独立方阵中。
礼官高声唱过一遍遍乐章，直到日色爬上东廊，吉时方至。
殿门豁然大启，钟鼓齐鸣。
文武百官、宗亲勋戚、各国使臣，按着早已排好的次序，依次入殿拜寿。
轮到解元方阵时，已近巳时。
三百人整肃衣冠，随着合门祗候的指引鱼贯而入。
殿中早已设好贺幄，御座高居北面，黄罗为幔，白玉为阶，龙涎香雾自鎏金兽炉中袅袅而起，满殿凛冽之气。
众解元分列两侧，垂手肃立。
待礼官鸣赞一毕，众人齐声唱诵早已背熟的四六祝寿之辞，声如洪钟，在殿梁间回荡。
唱罢，众人齐刷刷再拜，动作整齐划一，分毫不乱。
依例，举子方阵贺寿既毕，便该在合门祗候引导下，先行退出殿外。
三百解元已经有人微微侧身，只待合门官一声引唱，便要转身出殿。
便在此时，御座之上，赵煦忽然开口了。
“苏遁何在？”
殿中霎时一静。
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