金城官道，往来的商队络绎不绝。
可但凡走这条道的商队，车辕上几乎都插着一面醒目的黑底红字旗帜，上面只一个苍劲的 “苏” 字。
这是苏氏坞堡的旗。
自从苏弘就任金城都尉，集市建成之后，便定下了规矩。
凡是愿意入苏氏集市歇脚交易、按律缴纳商税的商队，都能领到一面苏氏坞堡的旗帜。
只要挂了这面旗，在整个金城地界内，苏氏都尉府保其全程平安。
规矩定下之初，还有不少流窜的马匪、山匪不信邪，劫了一支挂着苏氏旗帜的西域商队。
结果不出三日，庞德带着骑兵队追了三百里，直接端了那伙马匪的老巢，匪首被斩于马下，其余匪众尽数擒获，押回金城县城游街示众，当众问斩。
没过多久，又有一伙占山为王的强盗，不信邪劫了蜀中的商队，关羽亲自带着步卒进山，不过一日功夫，就荡平了山寨，匪众尽数剿灭。
两战过后，整个金城地界的马匪、强盗，算是彻底怕了。
如今的官道上，只要是挂着苏氏旗帜的商队，哪怕只有十几个护卫，沿途的马匪看见了，也会立刻带着手下躲进山林里，连头都不敢露。
生怕被苏氏的骑兵盯上，落得个身死寨灭的下场。
可马匪也要吃饭，也要活下去。
不敢动挂苏氏旗子的商队，他们的目光，自然就死死盯上了那些为了逃税，不肯领旗子的商队。
这些商队，就成了马匪眼里的肥肉，活下去的指望。
这日午后，一支从长安来的商队，刚进金城地界，就出了事。
这支商队是京兆李氏的，长安中等世家，家底不算顶尖，却也靠着京里的关系，常年往返于长安与西域之间，打通了沿途郡县的关节，向来横行无忌。
商队管事叫李忠，跟着李家走了十几年商路，什么场面都见过，唯独没把金城这边陲之地的规矩放在眼里。
出发前，就有相熟的商队管事劝他：“李管事，如今的金城地界，是苏都尉说了算。
你不如入了苏氏的集市，交些商税，领一面旗子，保一路平安。”
李忠当时就嗤笑一声，满脸不屑：“一个靠着攀附十常侍买官的毛头小子，也配让我给他交税？
我们李家在长安，连三公府都能走得进去，沿途的郡县太守都要给我们几分薄面，几个马匪强盗，还能翻了天去？”
他执意不肯入苏氏集市，更不肯交那点商税，带着商队，护着李家的少东家李茂，大摇大摆地走在了官道上。
结果刚过黄河渡口，走到南山脚下的密林处，就出了事。
上百名马匪从密林中冲了出来，个个手持刀枪，悍不畏死。
李忠带的二十多个护卫，根本不是对手，不过半柱香的功夫，就被冲得七零八落。
整车的丝绸、茶叶、瓷器，还有商队带的金银财货，都被马匪洗劫一空。
就连李家少东家李茂，也被马匪绑走了。
马匪倒是没杀人，只留下了受伤的护卫和管事。
并撂下话：“三日之内，带五百匹布、一千石粮食，来南山黑风口赎人。
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