江南金谷镇有陈氏兄弟，长曰守仁，次曰守义。
父陈公弼乃县衙书吏，母早丧。
公弼操持文书三十载，家中薄有田产，临河粉墙黛瓦一座，后院植老桂一株，秋来香飘半里。
尝召二子于桂树下曰：“吾家虽非钟鸣鼎食之户，然诗礼传世，汝兄弟当如棠棣同枝，勿效颍川分灶。”
公弼殁后三七未过，守仁妻王氏夜叩小叔房门：“夫君请二叔厅中叙话。”守义披衣至堂前，但见烛影摇红，兄长方展地契于案。
守仁蹙眉道：“父亲在时曾言城西二十亩水田归我，东街铺面予弟。
今汝侄将赴乡试，束修之资尚未筹措，愿以铺面换水田，可乎？”守义默然。
其妻张氏屏后窃听，忽掀帘而出：“兄长好算计！
水田岁入不足十石，铺面年租廿两白银，岂有等量之理？”王氏立时竖眉：“婶婶此言差矣，吾儿若得功名，全家沾光.
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.”语未竟，两妇争嚷声惊起檐上宿鸟。
忽闻裂帛之声，老仆陈福跪地痛哭：“老爷尸骨未寒，骨肉便相煎如此耶？”众皆默然。
守义长叹：“就依兄长。”遂取笔墨立契。
张氏跺脚泣归西厢，夜半犹闻捣衣声促如雷。
自此妯娌相见不复言语。
王氏每晨必踞井台浣衣，张氏则负杵往溪边；逢祭祀则分案而炊，虽共祀一祖，牲醴各陈。
守仁常闭门读书，守义日间耕读，夜则教邻童识字贴补家用。
然每至月明星稀时，常见守义独坐老桂下抚父亲遗砚——此乃公弼任书吏时所用，砚侧镌“砥节砺行”四字，墨池深陷如月牙。
越明年春，守仁子继祖赴考落第，归途染风寒。
王氏典尽钗环延医，病反沉疴。
适有游方郎中姓胡，言须用百年老桂之皮入药。
守仁持斧欲斫树，守义张臂拦阻：“此树乃父亲手植，岂可毁伤？”王氏伏地哭求：“叔纵不念侄儿，独不念陈门香烟乎？”正当争执，张氏突自厨下冲出，掷碎瓷于地：“妾身有孕矣！
陈门岂止一脉？”举家愕然之际，老桂忽然无风自摇，落花如雪覆满庭阶。
守仁掷斧长叹：“天意如此。”背手蹒跚而去。
当夜守义潜至树下，以刀轻刮阴面老皮一撮，悄置兄长窗台。
然继祖服药后仍咳血不止，弥留之际握守仁手曰：“儿观叔父非刻薄人，父亲勿.
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.”语未尽而夭。
王氏哭晕灵前，醒后指西厢咒曰：“必是张氏妒我儿，药中做了手脚！”守仁自此见弟如仇雠。
七月流火，张氏临盆产子，取名承业。
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