林芸汐站在炼器师公会高大的石质建筑前，仰头望着门楣上那柄交叉的铁锤与火焰徽记。
清晨的阳光将徽记镀上一层金边，公会大门已经敞开，隐约能听到里面传来的叮当敲打声和炉火轰鸣。
她握紧手中的黑色令牌，掌心微微出汗。
这次拜访不仅关乎防御法器，更关乎她二十三天后的生死探索。
她深吸一口气，迈步踏上石阶，灰色衣摆扫过被无数人踩踏得光滑的青石台阶。
门内的热浪扑面而来，混合着金属、煤炭和汗水的气味。
***
三日后，辰时三刻。
外门执事堂位于玄天宗外门区域的中心地带，是一座青瓦灰墙的三进院落。
晨雾尚未完全散去，空气中弥漫着山间特有的湿润草木气息，混合着执事堂内飘出的淡淡墨香和纸张陈旧的味道。
林芸汐穿过院门，走进前厅。
厅内已经站了四个人，三男一女，都是外门弟子打扮，年纪在十八到二十五岁之间。
林芸汐的目光快速扫过——她认识其中两人：一个是上个月小比中表现突出的张猛，凝气五层修为，身材魁梧，此刻正抱着双臂靠在墙边，神情倨傲；另一个是负责灵植园杂役的李秀儿，凝气四层，性格温和，此刻显得有些局促不安。
另外两人她不认识。
一个瘦高青年，眼神锐利，腰间挂着三枚飞镖；一个矮胖少年，脸上带着憨厚的笑容，正低头摆弄着衣角。
厅内很安静，只有偶尔传来的翻页声和远处庭院里麻雀的啁啾。
林芸汐走到角落站定，垂下眼帘，做出低眉顺眼的姿态。
她能感觉到几道目光在她身上扫过——好奇、审视、还有一丝不易察觉的轻蔑。
一个灵根破损的废柴，被抽调来“帮忙”，在外人看来恐怕只是个凑数的。
脚步声从内堂传来。
两名身穿玄色执法袍的内门弟子率先走出，分立在主位两侧。
他们腰悬长剑，神情冷峻，目光如鹰隼般扫过厅内众人，带来一股无形的压迫感。
厅内的空气仿佛凝固了。
随后，赵元启走了出来。
他今日穿着一身月白色内门弟子长袍，衣襟袖口绣着银线云纹，腰间玉带悬着一枚青玉令牌。
长发用玉簪束起，面容俊朗，嘴角噙着一丝温和的笑意，看起来风度翩翩。
但林芸汐注意到，他的眼神深处没有丝毫温度，像两潭深不见底的寒水。
赵元启在主位坐下，两名执法弟子一左一右站在他身后。
“诸位师弟师妹，请坐。”他抬手示意。
厅内两侧各有四把椅子，众人依次落座。
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