决定跟韩把头学赶山之后没几天，王西川就跟着老头进了山。
那天是个大晴天，但冷，零下二十多度。
雪停了有几天了，但山里的雪积得厚，一脚踩下去没过脚脖子，走起来费力。
王西川跟在韩把头后面，踩着老头的脚印走，省了不少力气。
大青跟在王西川后面，踩着主人的脚印走，一步不落。
韩把头在前面走，不紧不慢，步子不大，但很稳，每一步踩下去都是一个坑，坑的深浅一致，像是用尺子量过。
他穿着那双磨薄了底的毡疙瘩，踩在雪地上发出沙沙的声响，有节奏的，像一首单调的歌。
王西川在后面跟着，呼吸越来越重，呼出的白气在面前凝成一团雾，棉袄里面的单褂子已经被汗湿透了，贴在背上冰凉冰凉的。
他看了看韩把头，老头连气都没喘，额头上的汗珠都没有一滴，棉袄领子干干净净的，一点湿印子都没有。
“你喘成这样？”韩把头头都没回，声音不大，但王西川听得清清楚楚，“路还远着呢，这就不行了？
这才走了不到一个时辰。”
王西川没吭声，把腰直了直，调整了一下呼吸。
“采伐队的活儿是力气活，赶山的活儿是功夫活。
力气活靠蛮劲，功夫活靠耐性。
你力气再大，进山走不动的，一样白搭。
你一个人扛三百斤木头能走二里地，我佩服你。
但在这大山里，一天走几十里山路是常事，有时候走一整天连口热水都喝不上。
你能行？”
“能行。”王西川说。
韩把头没再说什么，继续往前走。
走了一个多时辰，韩把头忽然停了下来。
他蹲下身子，指着地上的一丛枯草让王西川看。
“这是什么，你认识不？”
王西川蹲下来看了看。
那丛枯草已经干透了，茎秆细长，叶子对生，枯黄的颜色在雪地里很扎眼。
他认了半天，摇了摇头，不认识。
“黄芪。”韩把头伸手扒开枯草周围的雪，露出下面的一截根茎。
根茎黄白色的，有手指头那么粗，断面有放射状的纹理，像一朵菊花。
“这是黄芪，补气的。
你看看这根，长了少说三年了，药性好。
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