再次去县城时，他没有再买蜡笔，而是咬咬牙，在文具店买了一盒真正的、二十四色的水彩颜料、几支毛笔和一刀质地粗糙但比废纸强得多的毛边纸。
这对当时的农村家庭来说，是一笔不小的开销。
同去的王北川有些不解：“二哥，锦秋还小，买这么贵的玩意儿……”
“孩子喜欢，就值得。”王西川只是简短地说了一句。
当锦秋从父亲手中接过那盒散发着好闻气味的水彩、摸着光滑的毛笔和厚厚的纸张时，小姑娘惊呆了，眼睛瞪得圆圆的，半天说不出话，然后，眼圈迅速红了，抱着颜料盒，小声地、一遍遍地说：“谢谢爹……谢谢爹……”
有了像样的工具，锦秋画得更勤了。
她无师自通地摸索着调色、运笔。
水彩比蜡笔难驾驭得多，她起初画得一塌糊涂，颜色糊成一片，纸也皱得不成样子。
但她极有耐心，不气馁，一遍遍尝试。
黄丽霞心疼纸和颜料，但看女儿那么投入，也只是默默地把家里烧火用的废纸和妹妹们用过的作业本空白页收集起来给她练习。
她的进步是缓慢而扎实的。
渐渐地，她笔下的花朵有了层次，小鸟的羽毛有了光泽，人物的神态也生动起来。
她尤其擅长画静物和风景，几棵白菜、一串红辣椒、夕阳下的远山、雨后挂满水珠的蜘蛛网……经她细腻的笔触描绘，都仿佛被赋予了某种静谧的诗意，让人看了心里格外安宁。
除了画画，锦秋的字也写得娟秀工整。
虽然学校条件有限，但她对待写字格外认真，一笔一划，端正清丽。
王昭阳整理合作社旧文书时，有时会让她帮忙誊抄一些不重要的条目，她的字迹总让人赏心悦目。
王西川有一次去公社开会，偶然看到墙上贴的宣传栏里，有几幅用粉笔画的宣传画和标语，虽然内容刻板，但线条流畅，色彩搭配醒目。
他忽然想到，锦秋的书画才能，或许不仅仅是一种陶冶性情的爱好，将来也可能有实际的用处。
比如，合作社的产品包装设计、店铺的招牌海报、甚至记录山林动植物形态的科学绘图……这些，不都需要审美和绘画能力吗？
他把这个想法跟黄丽霞说了。
黄丽霞不懂这些，只是说：“孩子喜欢，就让她画呗，又不耽误正事。
只要她高兴就成。”
王西川却想得更远。
他找机会跟锦秋谈了一次，没有提什么“用处”，只是温和地问：“锦秋，你喜欢画画写字，将来想一直画下去吗？”
锦秋想了想，细声回答：“爹，我喜欢。
画画的时候，心里特别静，特别高兴。
我……我想画得更好，画更多好看的东西。”
“好。”王西川点点头，“喜欢就坚持下去。
爹不懂画，帮不了你太多。
但爹知道，不管是画画还是写字，想学好，得多看好的东西。
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