西街交易所的废墟前，晨光刚爬上断墙，灰烬还在风里打着旋。
苏媚儿站在熬粥棚旁，手里拎着一杆铁秤，当众把三麻袋糙米倒进木柜。
她没说话，只用炭笔在柜门上写了八个字：“劳者有粮，一日不断。”然后锁上柜子，把钥匙塞进亲兵腰带。
围观百姓缩着脖子，没人动。
一个瘸腿老汉蹲在瓦砾堆边啃冷馍，眼皮都不抬：“又是画饼？
上回说开仓放粮，结果呢？
衙门门口站俩兵，看一眼都算聚众。”
旁边卖菜婆低声应：“就是。
夫人昨儿砍手是狠，可咱们又不是贼，凭啥干活还得求人发牌？”
话音未落，棚子底下传来响动。
五名老兵搬出五块竹牌，插在地上，每块刻着一行字：
【扫街一组，工毕换饭两顿、米一升】
【通渠二人，泥清十丈即兑】
【搬砖三人，运石百块赠盐一把】
【修炉匠人，点火成功记工一次】
【拾柴孩童，集柴满筐换饼一块】
“现在就开始？”有人问。
“现在。”苏媚儿答。
她抬手一挥，身后士兵扛着扫帚、铁锹、箩筐排开，往地上一撂，“工具不收钱，干完还回来就行。”
人群迟疑着往前蹭了半步。
第一个动的是个穿补丁袄的小丫头，七八岁模样，怀里抱着半截枯枝。
她蹽着小腿跑到拾柴区，把柴往筐里一扔，仰头看着记工的老兵：“叔，够不够？”
老兵低头瞅她一眼，蘸墨在簿子上划了一道，递过一块杂粮饼：“够了。
明儿再来，攒五个换双鞋。”
小丫头咧嘴一笑，转身就跑，饼都没顾上咬。
这一幕像砸进死水的石头。
片刻后，十几个流民模样的汉子互相使了个眼色，抄起铁锹冲向瓦砾堆。
他们动作生疏，挖两下歇三喘，可谁也没停下。
一个缺牙汉子边铲泥边嘟囔：“总比跪着强。”
正午时分，第一批工人收工。
五人小组排成队，竹牌交到登记台。
账房核对无误，掀开锅盖——白气腾地冒起，两屉热馍摆在眼前。
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