他手脚并用往前爬了两步，又停住，耳朵竖着听外面动静。
远处炮声再起，这次近得多，震得梁上积灰扑簌落下，一片掉进他衣领里。
他抖了一下，没伸手去拂，只是仰起脸，嘴唇哆嗦着，又喊：“严蒿！
你人在哪儿？
！
朕要见你！
你得想办法！
你必须想办法！”
没人回话。
一个小太监从殿外跌进来，膝盖一软跪倒：“陛……陛下，首辅府……府里说，相爷今早没入宫，也……也没派人出府……不知……不知在不在家……”
皇帝盯着他，眼神发直。
过了好几息，他忽然张开嘴，发出一声不像人声的哀嚎，接着一头栽倒在地，额头磕在青砖上，咚的一声响。
他没晕，也没动，就那么趴着，肩膀一耸一耸，像是在哭，又像是喘不上气。
宫女们全围了过来，挤成一团，谁也不敢上前扶。
她们彼此拉扯着袖子，低声抽泣，有人念起了佛号，有人开始祷告祖宗显灵。
可谁都清楚，祖宗不显，神仙不来，这宫墙再高，也挡不住城外那股杀气。
书房里，严蒿站在窗前，手里捏着一份战报，纸页边缘已被他揉成皱团。
亲信立在身后，低声道：“相爷，要不要调西营残部入城？
哪怕撑一日，也能……”
“撑？”严蒿冷笑，声音哑得像砂纸磨过，“你告诉我，拿什么撑？
兵呢？
粮呢？
人心呢？
东门百姓昨夜还在唱童谣，今天就能给叛军让路送饭！
你调一千人进去，明天就变一千个倒戈的！”
那人闭了嘴。
严蒿把战报往地上一扔，踩了一脚。
“由他去吧。”他说，“如今之势，动则死，不动亦死。
我若此刻露面，要么被皇帝当替罪羊砍了，要么被城外那群疯狗当旗杆点了。
你让我往哪走？”
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