诏狱的石道潮湿阴冷，脚底踩上去泛着滑腻的回响。
陈长安一步步走下阶梯，衣摆未沾半点泥水。
头顶铁栅透下几缕天光，照在墙上是斑驳的影，照在他脸上却像刀刻出来的线条，一分不多，一分不少。
囚室在最里头，门是实心铁铸，只留一道窄窗，供送饭和窥视。
守狱的差役见他来了，低头让开，没敢问话。
他们认得这人——昨夜东厂密谍被拖走时，腰牌上还沾着血。
今早曹鼎入狱，也是这个人一句话的事。
铁门拉开，锈轴发出刺耳的声响。
曹鼎蜷在角落，镣铐拴在墙根铁环上，披头散发，官服早被扒去，只剩一件破旧中衣。
他听见动静猛地抬头，眼珠浑浊充血，嘴唇干裂发紫。
看清来人那一瞬，整个人像是被抽了筋，扑通一声跪倒，膝盖砸在湿地上，溅起一片腥臭的水花。
“陈公子！
饶命！
咱家知错了！”声音嘶哑得不像人声，带着哭腔，又像是从喉咙深处硬挤出来的哀嚎。
他往前爬了两步，手铐哗啦作响，“咱家不该动杀心……不该信那些死士能成事……咱家糊涂啊！
可咱家也是为你好！
当初若不是咱家帮你压住批红，你哪有机会查账？
哪能站到今天这一步？
咱家是蠢，可咱家没想真要你命啊！”
他说着，额头重重磕在地上，咚的一声闷响，额角蹭破，渗出血丝。
他也不管，继续磕：“咱家愿意交权！
愿意退隐！
只要留咱家一条命，咱家立刻出宫，永不踏足京城一步！
陈公子！
您发发善心！
咱家给您当牛做马都行！”
陈长安站在门口，没动。
系统界面浮现在眼前：【曹鼎·生存估值】d-，红光微闪即逝，下方一串数据快速滚动——政治信用归零，人脉资产冻结，安全评级跌破底线，情绪波动处于持续性崩溃状态。
一个彻底失去筹码的人。
他缓缓开口，声音不高，却压过了所有杂音：“曹鼎。”
这一声叫得平平淡淡，像唤个熟人，可曹鼎浑身一抖，仿佛被针扎进脊椎。
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