大割裂历87年八月十五，亥时（晚上9-11点），江都驿馆。
比赛结束后的深夜，王侍郎独自坐在书房里。
桌上摊着两份文书。
一份是太后要求取缔女子学堂、限制合作社的密旨。
另一份是他自己草拟的奏折——关于江都合作社的调查汇报。
两份文书，代表两种选择。
选择太后的旨意，取缔女子学堂，限制合作社，他能顺利回京，甚至可能得到嘉奖。
选择如实汇报，为合作社说话，可能得罪太后，前途堪忧。
王侍郎望着窗外的夜空，久久不语。
这半个月来，他在江都看到的一切，如走马灯般在脑海中闪过。
他看到合作社降低盐价后，百姓脸上的笑容；
他看到女子学堂里，女学生们专注的眼神；
他看到创新比赛中，普通百姓发明的实用工具……
这些，都是真实存在的。
是利国利民的好事。
但太后却要打压。
为什么？
因为触动了一些人的利益。
因为传统的礼制不容挑战。
因为……朝廷需要盐税。
“大人。”
门外传来随从的声音：“夜深了，您该休息了。”
王侍郎没有回应。
他的目光，落在桌上的另一件东西上——一封信。
郭荣的回信。
信是昨天收到的。
郭荣在信中说：
“……江都之事，老夫已有所耳闻。
合作社降盐价、办学堂，实为惠民之举。
然朝廷之中，利益盘根错节，盐商背后，亦有靠山。”
“若强行对抗，恐适得其反。
老夫建议，徐徐图之。
先保住合作社根本，再寻机扩大影响。”
“至于女子学堂……可暂以‘家庭私塾’之名延续。
待时机成熟，再正名不迟。”
“望卿权衡利弊，以百姓福祉为重。”
郭荣的话，很委婉，但意思很清楚——不要硬碰硬，要讲究策略。
王侍郎明白。
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