公元前651年，秋意已浓。
晋国都城绛邑笼罩在一片肃杀之中。
宫城深处，晋献公姬诡诸的寝殿里飘散着草药的苦味与衰老的气息。
这位曾使晋国疆土扩张、威震诸侯的君主，此刻正躺在厚重的锦衾下，双目深陷，呼吸如破旧的风箱。
“荀息……”嘶哑的声音从帐幔后传来。
守在榻前的中年男子立即趋身向前。
眼角的细纹里刻着二十余年的忠诚。
这便是晋国大夫荀息，献公最为倚重的臣子。
“臣在。”
“奚齐……可安好？”献公的声音断续，却带着不容置疑的迫切。
“公子正在偏殿温书，昨日已能背诵《周颂》三篇。”荀息轻声回应，心中却掠过一丝不安。
他知道国君要说什么，这个话题在最近一个月已被提起七次。
献公艰难地侧过头，浑浊的目光落在荀息脸上：“寡人……时日无多。
待我去后，你要……要……”
“君上请保重玉体。”荀息俯身更低。
“不！”献公突然抬手，枯瘦的手指抓住荀息的衣袖，力道大得惊人，“你须向寡人起誓——立奚齐为君，辅佐他……坐稳这晋国江山！”
殿内烛火摇曳，将两人的影子投在绘有云雷纹的墙壁上，扭曲如鬼魅。
荀息沉默片刻。
他想起几年前那场血腥的清洗——太子申生被逼自缢于新城，公子重耳、夷吾仓皇出奔，骊姬终于将她的儿子奚齐推上了嗣君之位。
而这一切，都有他荀息的默许与协助。
“臣，”他听见自己的声音在空旷的殿内回响，“荀息向天地神明起誓，必遵君上遗命，拥立公子奚齐，竭尽所能，保晋国社稷安稳。
若有违此誓，天地共诛，鬼神共弃。”
献公紧绷的手指终于松开，脸上浮现出一种近似孩童的满足神情：“好……好……如此，寡人可以安心去见先祖了。”
就在此时，殿外传来急促的脚步声。
一名内侍慌张入内，扑跪在地：“君上！
大夫里克、邳郑在宫外求见，说有要事禀报！”
献公的脸色骤然阴沉。
他勉强撑起上半身，眼中闪过最后一丝属于君王的锐利：“告诉他们……寡人睡了。
一切国事……交由荀息与奚齐处置。”
话音落下，他重重倒回枕上，剧烈咳嗽起来。
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