壳坐在旁边看着，七圈螺旋纹在雨里微微发亮——不是光，是雨水顺着螺旋纹的走向从第一圈流到第七圈，每一圈都折射出极淡极细极柔的灰白色光晕。
中午，铉从通道入口跑过来，手里举着信号转换器的最新打印条，脸上的表情和上次收到航线外回波时一模一样——不是兴奋，不是紧张，是被什么东西打破认知之后的茫然。
“航线终点偏三度方向。
今天雨水，通道宽度刚过阈值，我把未完信号又发了一次。
和上次一样没有收到主动回复，但收到了被动共振——不是壳壁共振，不是先的九圈，不是壳的七圈。
是更浅更疏更简的螺旋纹。”他把打印条铺在览的工作台上，览正把松木笔插回腰间准备出发去星海。
打印条上是极长极疏极简的波形，每一段波形的间隔比壳的七圈更长更慢更不规则。
“五圈。”览看着波形图，把松木笔从腰间拔出来，在工作台空白处画了一个极简极疏极古老的螺旋——从中心点出发旋转五圈，在第五圈处收尾。
五圈螺旋的圆心不是空白，不是光点，而是一个极小的凹痕。
不是刻上去的，不是画上去的，是“缺”——圆心处的材质被挖掉了一小块，留下一个极小极浅极古老的凹陷。
“七圈是壳，九圈是先。
五圈比七圈更早更简更疏。
圆心不是空白不是光点——是缺。
有什么东西从那里被取走了。”
星芽把打印条上的波形和壳的七圈螺旋纹对比了一下。
壳的七圈每一圈间隔均匀，频率稳定在零点零一赫兹；先的九圈更密更匀更完整，每一圈都精确对称；而这个五圈螺旋的圈与圈之间间隔不均匀——前两圈极疏极宽，后三圈忽然变密，在第五圈处戛然而止。
不是自然形成的螺旋纹，是被打断的，在画第五圈的时候忽然停了。
“航线终点偏三度。
七圈是壳，九圈是先。
五圈螺旋纹的圆心是缺——有什么东西从那里被取走了。”她翻开蓝布本子翻到探险日志第四站标注后面，在空白处写了一行字：「第五站。
航线终点偏三度。
五圈螺旋纹。
圆心为缺——可能有东西被取走。
通道宽度已过阈值，雨水后出发。」然后看向览，“你去星海画初母和始重逢，我们去航线终点找五圈。
两路同时走。
光绳在歪脖子树根上连着，不管走到哪里都能回家。”
午后，两路人在歪脖子树下分开。
览带上了末——末是始星港口管理员，方舟离港时初母跟她约好港口保持开放，现在港口移交给山顶了，她要亲口跟初母说一声“港口还在”。
她还带上了自己的骨笔——那支用方舟树心同一种材质做成的笔，笔尖还微微发着光，四亿年没有换过笔尖。
览把旧星图和新星图都卷好收进胸口暗袋，松木笔插在腰间，炎伯削的手杖握在左手里。
深蓝色的本体凝实而稳定，边缘在雨水里微微晕开，像一滴墨水滴在湿润的冬膜纸上。
两个人走进通道，方向——星海边缘。
星芽和复制体站在通道入口前，装备和上次探七圈时一样——光绳、木哨、骨哨、初母小指骨、芦苇小人、铉的便携信号转换器、苏颜的荠菜饼、老周的油茶面，还有壳给的一小片自己的七圈螺旋纹碎片。
她从自己手腕内侧蜕下来的，极薄极轻极透明，说五圈如果是她的同类，带着七圈碎片可以让她知道不是陌生人。
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