操场中央，二十个学生整齐地站着。
夕阳从西边斜照过来，把他们的影子拉得很长很长，像二十条指向远方的路。
三月的风带着暖意，吹过操场，吹过枣树，吹过每个人的脸，把作训服的衣角吹得轻轻飘起。
萧战站在他们面前，背着双手，夕阳从他身后照过来，把他的轮廓镀了一层金边，整个人像一尊被阳光铸造的铜像。
他今天没穿那件灰蓝色的棉袍，换了一件藏青色的长衫，领口别着一枚小小的国公徽记，银质的，在夕阳下闪了一下，像一颗星星。
整个人看起来比平时精神了不少，连鬓角的白发都在夕阳里镀了一层金，像是被岁月打磨过的银子。
二十个学生穿着统一的作训服，颜色从崭新的灰蓝洗成了发白的灰，膝盖和胳膊肘的地方磨得起了毛，袖口有几根线头垂着，但每个人都站得笔直，像二十棵被移植过、正在扎新根的小树。
他们的脸晒黑了，下巴的线条比以前分明了，肩膀比以前宽了，眼神比以前稳了。
那种变化说不清楚，但能感觉到——三个月前，他们是浑身带刺的荆棘，谁碰谁流血；现在，刺还在，但都朝着外面，朝着该扎的方向。
萧战的目光从第一排扫到最后一排，又从最后一排扫回来，像一把尺子量住了二十根绷紧的弦。
“三个月前，你们被五花大绑送进来。
有人哭，有人闹，有人装病，有人试图逃跑。
赵天赐假扮教官被五宝按在地上，脸贴着碎石子，嘴角磕破了。
孙玉成爬墙被碎瓷片割了手，血珠子滴了一路。
周文斌的弹弓被铁蛋捏碎了，他盯着那两截木头看了半天，没哭出声但眼泪掉进了汤碗里。
钱多多藏了一床底的零食被二狗搜出来，光芝麻糖就有八包。
朱耀祖抱着蛐蛐罐哭得像死了亲爹，鼻涕泡都出来了。”
朱耀祖的嘴角抽了一下，但没有反驳。
他抱着大将军的罐子，罐子贴在胸口，大将军在里面“嘟”了一声，像是在说“那都是过去的事了，能不能别提了”。
“现在，三个月过去了。
你们还在这里。
没人跑，没人哭，没人装病。
不是你们不想跑了，是你们发现——跑出去也没意思。
外面的世界不会因为你是成国公的儿子就让着你，不会因为你是庆阳伯的儿子就替你买单，不会因为你是赵衙内就永远替你擦屁股。
你们想明白了这个道理，所以你们不跑了。”
萧战停了一下，风吹过操场，枣树的叶子沙沙响，像是在替他说下面的话。
他抬起头，看了一眼那棵枣树，枣树已经长满了新叶，嫩绿嫩绿的，在夕阳下闪着光，像无数只小手在风中轻轻摇晃。
“今天，你们毕业了。
但毕业不是结束。
是开始。
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