为什么不请？
他拍他的，我做我的。
他马屁拍得响，进货价就帮他提一提。
两全其美。”二狗嘴角抽了抽，心里替马德福默哀了三息。
十八日一早，祥瑞纺织厂的大门口车水马龙。
三十家大布商的马车把门口的空地挤得满满当当，有青布篷子的，有红绸幔帐的，有镶金嵌银的，跟选美似的。
车夫们蹲在墙角抽烟聊天，马打着响鼻，尾巴甩来甩去。
布商们从马车上下来，三五成群地聚在一起，交头接耳。
领头的布商姓周，五十来岁，圆脸，留着两撇小胡子，穿着一件酱紫色的绸缎长袍，手里拿着一把象牙扇子，扇面上画着山水。
他是京城最大的布商，在全国十几个省份都有分号，号称“周半城”。
他站在门口，仰着头看着那块“祥瑞纺织厂”的招牌，捋着胡子，若有所思。
旁边一个胖商人凑过来，拱了拱手：“周掌柜，您说萧国公请咱们来，到底是干什么？
不会是强买强卖吧？
我听说有些官办的厂子，货物卖不出去就摊派给商人，不买不行。”周掌柜瞥了他一眼，“强买强卖？
萧国公是什么人？
他能干那种事？
你多虑了。”胖商人擦了擦汗：“不是就好。
不是就好。”
另一个瘦商人插嘴，他姓钱，大家都叫他“钱串子”，说话尖刻：“我听说这个纺织厂规模不小，但一直没见什么大动静。
萧国公这是要搞什么名堂？
该不会是雷声大雨点小吧？”周掌柜摇着扇子，慢悠悠地说：“搞什么名堂，进去看看就知道了。
萧国公做事，从来不会无的放矢。
你们忘了？
当年他搞热气球，满朝文武都说他是疯子。
结果呢？
热气球飞上天了。
他搞蒸汽机，工部的人笑他异想天开。
结果呢？
蒸汽船下海了。
你们要是还把他当外行，那就是你们自己眼瞎。”
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