晨光像把吝啬的梳子，勉强扒拉开冀州府大牢厚重的黑暗，在青石台阶上留下几道惨白的光痕。
空气里飘着稻草腐烂的霉味、血腥气，还有一股子说不清道不明的馊臭，混合成了地牢特有的“迎宾香”。
“哐啷——”
铁栅门被狱卒用力拉开，刺耳的摩擦声在狭窄的通道里撞出回音，惊醒了角落里几只肥硕的老鼠，吱吱叫着窜进阴影。
萧战拎着本边角卷起、沾着可疑暗红色斑点的账册，晃悠悠走了进来。
他没穿官袍，还是那身洗得发白、袖口磨出毛边的粗布短褂，裤腿扎在靴筒里，头发随便用根皮绳绑在脑后，几缕不听话的碎发耷拉在额前。
要不是身后跟着面色沉静的李承弘、以及抱着胳膊像尊门神似的李铁头，狱卒差点以为这是哪个来探监的乡下穷亲戚走错了门。
“国公爷，睿亲王殿下，这边请。”狱卒点头哈腰，手里的灯笼抖得光影乱晃，“最里头那间，单独关着的，按您的吩咐，十二个时辰不错眼地守着。”
萧战“嗯”了一声，目光扫过两旁牢房。
光线昏暗，只能看到一双双或麻木、或惊恐、或怨毒的眼睛，在栅栏后闪烁。
这里关押的大多是净业教的头目骨干，还有几个罪证确凿、民愤极大的官员，比如黑山县令赵德柱。
此刻的赵县令，早没了往日的官威，穿着脏污的囚服，蜷缩在墙角，嘴里念念有词，不知是在祈祷还是在咒骂。
萧战脚步没停，径直走到通道尽头。
这里是一间特别加固的牢房，墙壁是整块青石垒成，铁栅有小孩胳膊粗，门上挂着三把大锁。
狱卒哆嗦着掏出钥匙，一把一把打开。
锁簧弹开的“咔哒”声，在寂静中格外清晰。
牢门推开，一股更浓重的腥臊味扑鼻而来。
萧战皱了皱眉，抬脚跨了进去。
牢房不大，角落里铺着层薄薄的、发黑的稻草。
稻草上，蜷缩着一个穿着破烂灰袍的身影。
袍子原本应该是丝绸质地，绣着繁复的金线莲花纹，但现在沾满了污渍，还被撕破了好几处，露出底下脏兮兮的中衣。
那人头发花白散乱，遮住了大半张脸，正背对着门口，身体微微发抖。
听到动静，她猛地转过头。
正是那位曾经高坐莲花轿、受数千信众膜拜的“无极老母”。
只不过，此刻的她，脸上涂抹的所谓“仙脂玉粉”早已糊成一团，露出底下松弛起皱的皮肤和浑浊的眼睛。
金面具不知丢到哪里去了，嘴角还有干涸的血迹。
哪还有半分“老母”的悲悯威严，活脱脱就是个惊吓过度的乡下老妪。
看到萧战和他身后的人，老妖婆眼中瞬间爆发出极致的恐惧，手脚并用地往墙角缩，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声。
萧战没急着说话，先环顾了一下牢房。
条件比他预想的还差，墙上渗着水珠，地上有可疑的湿痕。
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