塔尔平原。
这片横亘在雷鸣流域北端的平缓原野，如同灰褐色织带，将南部丰饶的河谷与北部霜脊高原的冻土隔开。
往年这个时候，牧民们正赶着长毛羊群沿着隐没於荒草间的古道迁徙，商队的驼铃声偶尔会在晨雾中隐约响起，为这片寂寥的旷野添上几分人间烟火气。
然而今日，这份绵延了不知多少年的安宁却被彻底撕碎。
密密麻麻的军队分布在平原两侧，隔着十多公里的空旷荒原遥遥对峙。
风从北面灌来，裹着乾燥的尘土与铁锈的气息，将旌旗扯得猎猎作响。
南侧，银月氏族的营帐依着一道低缓的土坡铺展开来。
营帐排列齐整，以灰绿与土黄相间的帆布搭成，与周遭枯黄的地色浑然一体，不细看几乎辨不出轮廓。
哨塔间隔均匀地立在营墙转角，塔顶的士兵轮换频繁，目光始终锁向北面。
营地外侧，一列列黄巾力士如同沉默的铁桩，间隔数步站定，厚重的暗金甲胄在正午的日光下泛着沉郁的光泽，透着令人心悸的肃杀气息。
北侧，血爪氏族的营盘则截然不同。
帐篷连绵如灰色的浪潮，从一座矮丘的脚下一路铺展至丘陵的顶端，几乎要将整片缓坡都覆盖住。
哨塔、箭楼与临时搭建的了望台高高低低地探出密集的帆布顶棚，像是被夯进地里的铁钉，每隔一段距离便有士兵巡逻的身影在帐篷间隙间穿梭。
从高处俯瞰，两片营盘的规模差异极为明显。
血爪氏族的营地面积至少是银月氏族的数倍。
从抵达塔尔平原的第一日开始，双方就不断派出斥候探查对面的状况。
众多斥候在两片营盘之间的空旷荒原上互相拉扯撕咬，几乎每天都会爆发小规模厮杀。
正午时分，烈日高悬。
北侧营盘中央，矗立着一顶以深色兽皮缝制的巨帐，撑杆足有两人合抱粗细，帐顶的铜制爪印徽记在日光下刺目晃眼。
正是血爪氏族大军的指挥营。
帐内光线明亮，魔晶灯悬在横梁下方，将围坐在长桌四周的面孔照得明暗分明。
卡斯珀坐在上首，目光从一张张或兴奋或沉静的脸上掠过，心中不禁一阵踌躇满志。
身为族长长子，他在氏族中地位极高，从小就被当作族长继承人培养。
可即便如此，放在往常，以他的资历和声望，也远不足以指挥这种规模的战役。
如果不是父亲与长老们都去了灰骸荒原伏击安东，指挥权无论如何也不会落到他头上。
卡斯珀很清楚这一点，也知道帐中不少将领心底未必服气，可他毫不在意。
只要打赢这一仗，一切质疑都会烟消云散。
他在氏族中的威望也会更上一层楼。
银月氏族将成为他卡斯珀·血爪踏向权力巅峰的垫脚石。
卡斯珀深吸一口气，将那股涌上来的灼热压回胸腔，转头看向身旁的副官，努力让语调维持住应有的平稳。
「说说敌情。」
「是，卡斯珀大人。」
副官应声上前，展开手中卷宗，沉声汇报：「根据连日斥候回报与空中侦察汇总，银月氏族在雷鸣流域与格林高地其他防线，总计投入的兵力大约在二十五万到三十万之间，以附庸种族部队为主，主力军团则全部集结在塔尔平原，预估兵力不超过十万.
……」
因为距离较远的缘故，血爪氏族的行动比另外二十多个势力慢了几天。
此时後者已经向雷鸣流域和格林高地发起了进攻，打得如火如荼。
通过与另外这些势力的互通有无，以及这些天的查探，血爪氏族基本掌握了银月氏族的兵力分布和数量。
副官话音落地，一个坐在中段的狼裔将领便嗤笑出声：「不到十万……就算是主力军团，这点兵力也太少了。」
「终究只是刚崛起没多久的势力，底蕴浅薄。」
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