沿着托拉噶尔藏布干涸的河床向西北方向跋涉，时间不再是钟表上跳动的数字，而是化作了背上越来越沉的重量，腿上越来越尖锐的疼痛，肺里越来越稀薄的空气，以及眼前那片似乎永无变化的、灰扑扑的砾石与天空。
第一天（或许只是大半天）就在这种机械的、与自身极限角力的麻木中过去了。
他们只在正午时分，太阳勉强穿透云层、带来一丝微弱暖意时，停下来休息了不到半小时。
分享了小半块压缩饼干，每人喝了两小口浑浊的泥水。
胡八一大部分时间处于昏睡与半昏睡之间，偶尔被颠簸震醒，眼神空洞地望一眼前方，又无力地闭上。
王胖子的伤腿肿得更厉害了，每走一步，脸上的横肉都因疼痛而抽搐，但他一声不吭，只是将木梁杵进石缝的力道一次比一次重，仿佛在和这该死的腿、和这无边无际的荒原较劲。
Shirley杨的咳嗽没有好转，但似乎习惯了这种痛苦，只是沉默地走着，目光大部分时间落在脚下，偶尔抬起，警惕地扫视四周的地平线。
第二天（？）黎明，天空依旧是那种沉闷的铁灰色。
风的方向似乎变了，从侧后方吹来，带着更刺骨的寒意和一股……淡淡的、咸腥的气息？
起初谁也没在意。
直到河床的走向开始变得模糊，两侧的缓坡逐渐低矮、平缓，最终消失不见。
脚下的砾石不知何时，被一种灰白色的、板结的、布满龟裂花纹的硬壳所取代。
踩上去，不像石头那么坚硬，有些发脆，会发出“咔嚓”的轻微碎裂声，扬起细小的、白色的粉尘。
胡八一在王胖子背上，被这不一样的触感和扬起的粉尘呛得咳嗽了两声，微微睁开了眼。
他眯着眼，看向地面，又看向前方。
前方，河床的痕迹彻底消失了。
取而代之的，是一片无边无际的、平坦得令人心慌的灰白色“原野”。
这“原野”并非雪地，雪是蓬松的，而这里是坚硬的、反光的。
它向四面八方延伸，直到与低垂的铁灰色天空融为一体，界限模糊，仿佛天地在这里被一只巨手粗暴地抹平了，只留下这片单调、死寂、空无一物的白。
“这……是哪儿？”王胖子停下脚步，拄着木梁，喘着粗气，眯起眼睛费力地向前张望。
强烈的、均匀的灰白色反光刺得他眼睛发酸流泪，他不得不抬起手臂遮挡。
“河床呢？
怎么没了？”
Shirley杨也停下，用手背擦了擦被粉尘和冷汗糊住的眼睛，仔细打量四周。
她的地理知识在脑海中快速翻阅。
“是盐碱地……盐泽。”她的声音因干渴而沙哑，但带着确定，“古河道入湖的末端，或者干涸的古湖盆。
水蒸发后，留下的盐和矿物质结壳。”
胡八一在王胖子背上，虚弱地吐出几个字：“方向……？”
这是最关键的问题。
顿珠的草图只指示了沿着“托拉噶尔藏布”故道向西北。
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