十月初三，寅时，两淮盐场，白驹场。
夜色未褪，海天相接处只透出一线惨淡的鱼肚白。
海风咸腥刺骨，裹挟着细密的盐粒，抽打在脸上如刀割。
广袤无垠的盐田在微光中泛着诡异的灰白，一块块如棋盘般整齐划一，一直延伸到视线尽头与墨黑的海水交融。
盐田边，低矮的窝棚如坟冢般挤在一起，棚内隐约传出压抑的咳嗽声、孩子的啼哭声。
空气中弥漫着海水蒸发的咸涩，混杂着汗臭、霉味，还有一种属于贫穷与绝望的、令人窒息的气息。
林砚裹着一件半旧的黑色棉斗篷，与萧彻、周淮、以及一个精瘦的老盐工，深一脚浅一脚地走在盐田间的土埂上。
那老盐工姓陈，是白驹场三十年的老灶户，背脊佝偻如虾，双手关节粗大变形，布满盐渍和冻疮。
他是墨影暗中发展的眼线，也是这次潜入盐场的关键向导。
“大人，这边走。”陈老压低声音，指着盐田深处一片黑黢黢的建筑，“那就是沈老爷……不，沈万山的私仓。
明面上是储‘余盐’，实际……”他顿了顿，声音发涩，“实际里面堆的，全是没上账的‘黑盐’。
白日有盐丁看守，夜里也有巡逻，但丑时换岗，有半柱香的空隙。”
众人屏息，借着黎明前最浓的黑暗，潜近那片仓库。
仓库是砖石结构，高墙深院，墙头插着碎玻璃，更有了望塔。
但此刻塔上无人，巡逻的盐丁也抱着枪缩在墙角打盹。
周淮打了个手势，两个墨影好手如狸猫般翻上墙头，悄无声息解决掉两个哨兵，垂下绳索。
林砚腿脚不便，被周淮和另一个好手托着翻过墙。
落地，院内景象让他瞳孔一缩。
院子大得惊人，地上铺着青砖，砖缝里嵌着白色的盐粒。
一眼望去，整齐码放着数不清的麻包，堆积如山，怕是有上万包。
麻包上印着模糊的“官盐”红印，但许多印迹被故意涂抹，更有些麻包干脆无印。
萧彻走到一堆麻包前，用匕首划开一角，雪白的盐粒簌簌流出。
他捻起一撮，在指尖搓了搓，又尝了尝，脸色阴沉：“是上好的淮盐。
这一包，少说百斤。
按制，官盐出场，需有盐引，需盖官印，需入盐课司账簿。
这里……”他环视这盐山，“至少十万包，百万斤盐，无引无印，便是私盐，是黑盐！”
百万斤私盐，按市价，值白银五万两。
而这，仅是白驹场一处私仓。
两淮盐场三十余处，沈万山掌控近半。
“还不止。”陈老佝偻着走到仓库一角，指着地上几口大缸，“大人请看。”
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