周茂才三公子的确切行踪，是巧英托码头帮的周哥费心打探来的。
她将一小包碎银子递过去时，只轻描淡写地说是替远房亲戚寻人，打听这人是生是死，是否已在回重庆的路上。
周哥是个懂规矩的人，收了钱便不多问，三日后，便将消息带回——周家三公子确是从香港绕道，辗转经越南，已踏入云南境内，眼下正在昆明落脚，若一切顺遂，不出半个月，便能回到重庆。
周哥说这话时，正坐在码头边一只饱经风霜的旧木箱上，手里把玩着一根未点燃的烟，那神情，仿佛这消息本身便沉重得无需再借火光添一分热度，只需原原本本道出，就足以压住周遭的喧嚣。
消息辗转传到周茂才耳中那天，商会里摆开了三大桌酒席，这是春桃在街头瞧见的。
她路过商会所在的街口时，瞥见门口停了两辆黄包车，几个伙计正忙着从侧门往里搬运酒坛，门槛上残留的红纸，像是仓促贴上后又被人不耐烦地撕了一半，半新半旧，透着几分刻意的喜庆。
春桃没有贸然进去，只站在街对面的杂货铺门口，隔着一段距离，便能听见门板后透出的划拳声与碗盏碰撞的脆响。
那声音不算震耳，却在午后寂静的街面上，像一块烧红的铁片贴在旧木板上，热度不高，却足以让周遭的空气都跟着燥热起来，弥漫着一种压抑不住的躁动。
她回来把这些细枝末节讲给巧英听时，手里正择着一把豆角，随着话语的节奏，豆角被一截截掰断，清脆的断裂声与她的叙述严丝合缝，像是在为这场暗流涌动的宴席，敲着无声的节拍。
当天下午，巧英把自己关进了西厢房。
她将门虚掩，只留一道窄缝，让午后的阳光艰难地挤进来，在地面投下一道细长的光斑。
她坐在桌前，把春桃记下的信息一一铺陈开来：商会近期的进货单明细、那个灰衫男子数次出现在后巷的时间与路线，还有巧明被扣前，藏在鞋底带出来的那张皱巴巴的收据——那是周茂才打着“商会统购”的旗号，强买八匹蓝靛青布的凭证，上面只草草写了品名与数量，未提实付金额，可那印章与日期，却与周茂才口中“给的钱够吃半年”的时间严丝合缝。
她将这些证据在桌面上排开，取来一张新纸，笔尖轻落，按时间顺序细细誊抄，墨迹极淡，仿佛生怕力道稍重，便会穿透纸背，惊扰了这份隐秘的重量。
抄录完毕，她仔细核对数遍，将原件用油纸裹好，藏进柜底深处，又将抄录件折成极窄的纸条，塞进一只素白的信封。
信封上没有落款，没有地址，只在左上角至右下角，斜斜画了一道细线，宛如一道被拉直的经纬，在无声地指引着方向。
她将信封揣进衣袋，推门而出，沿着蜿蜒的巷子，朝城南军统驻渝办事处所在的街道走去。
路过那墨绿色的信箱时，她脚步未停，手从衣袋里探出，信封便精准地落进了投信口，没有半分迟疑。
她继续向前，步伐与路过其他街巷时一般无二，平稳而均匀，仿佛这只是一次再寻常不过的路过，身后的那只信箱，不过是街边寻常的摆设。
这一夜，西厢房的油灯亮了一整晚。
灯芯剪得短，火苗不高，光晕只勉强照亮桌面那一方天地。
巧英从柜底取出那卷苏绣，在灯下缓缓展开，左手轻按绣面上角，右手指尖顺着兰花花瓣的起点，沿着细密的针脚游走。
那丛兰花，每一片叶子都用了深浅不一的绿线，最浅的那道，沿着叶脉边缘，绣得极细极密，灯光从侧面投过来，那些浅绿的针脚泛着柔和的哑光，宛如雨后草叶上凝着的细碎水珠，被天光轻轻一照，便透出莹润的光泽。
她的指尖停在那道浅绿针脚的中段，停在叶片弯曲的弧度上，像是隔着一层薄绸，触摸一段被岁月压平的旧时光，指尖下，是过往的温度，也是未凉的牵挂。
巧明推门进来时，右手还吊着夹板，左手端着一碗热水，小心翼翼地搁在桌角，水面腾起的热气在灯下聚成一小团白雾。
他在巧英身旁的凳子上坐下，目光落在摊开的兰花图上，在最浅的绿线上停了一瞬，又缓缓移开。
“姐，”他声音有些哑，“真要把娘留下的东西卖了？”巧英收回落在绣面的视线，指尖抚过桌边备好的稿纸边缘，语气平静却透着不容置疑的坚定：“舍不得。
所以，我要让周茂才，连本带利，都还回来。”油灯的光晕里，绣面上的兰花呈现出与白日截然不同的质感，灯光拉长了针脚的阴影，每一道线都像干涸的河道，虽不见流水，河床却依旧清晰，固执地守在原地，等着水流再次归来。
窗外后巷的方向，忽然传来两声鸟叫，轻细短促，两声之间，隔着约莫三息的空隙，像是有人在暗夜里试探着嗓子，确认周遭无虞后，发出的第二声暗号。
巧英抬手吹灭油灯，西厢房瞬间陷入浓稠的黑暗，唯有月光透过窗纸，将窗框的影子投在地面，像一道被拉平的旧痕，静静贴在青砖地上。
她走到窗边，没有急着开窗，先侧身将门虚掩妥当，才缓缓推开半扇窗。
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