章佩瑜倒下的瞬间，手还死死攥着茶摊那只掉了漆的搪瓷缸边沿，指节因用力而泛白。
缸身脱手滑落，砸在巷口的碎砖地上，发出一声刺耳的脆响，滚了两圈后歪倒，残存的茶水泼洒出来，迅速洇进干渴的灰土里，只留下一小圈深色的印痕。
瓷面在撞击中崩掉了一块，露出底下黑沉的铁胎，像一张破碎的脸，透着几分狰狞的狼狈。
巧英急忙蹲下，托住章佩瑜下滑的肩头，掌心触到的肌肤仍在剧烈颤抖。
那不是寒风侵袭的战栗，而是一种从脏腑深处翻涌上来的震颤，如同平静的水面下暗流狂卷，正试图将人拖入深渊。
她下意识用拇指掐住章佩瑜的人中，动作利落却透着焦灼。
过了片刻，章佩瑜的眼睑终于微微颤动，睫毛上凝着的细白盐末，是干涸泪痕留下的痕迹。
她缓缓睁开眼，瞳孔起初涣散，像是从极远的虚无中艰难回魂，待看清眼前巧英焦急的面容，嘴唇翕动，声音轻若游丝，却字字清晰：“他说……对不起你。”
这句话里没有哭腔，语调平得像一潭死水，却有着沉入水底的巨石般的分量。
那是一种被时光和苦难磨去棱角的钝痛，表面光滑，内里却沉重得压人。
说完，章佩瑜再次闭上眼，急促的呼吸渐渐平缓，如同在狂风巨浪里颠簸许久的孤舟，终于被拽进了避风的港湾，船身虽仍轻晃，锚却已抓牢了底泥，不再随波逐流。
巧英将章佩瑜小心扶靠在墙根，叠起包袱垫在她脑后，又把薄外衫盖在她肩头，这才转身，快步折回巷子里周蕴玉所在的地方。
巷子里，周蕴玉依旧跪坐在碎砖地上，那只旧皮箱里的火已熄灭，残存的纸灰被风卷起，打着旋儿在瓦砾间飘荡，像被碾碎的旧棉絮，轻飘飘地落下，又不甘心地起伏，最终缓缓沉降，铺在灰土上，透着说不出的萧瑟。
她缩成一团，肩膀紧紧内收，背脊弓起，仿佛想把自己缩得尽可能小，以此逃避这残酷的现实。
巧英在她面前蹲下，膝盖被尖利的碎砖硌得生疼，她却恍若未觉，只让自己的视线与周蕴玉齐平，目光沉静却带着不容回避的压迫感。
“信上写了什么？”巧英的声音不高，却像一把利刃，划破了巷子里凝滞的空气。
周蕴玉没有抬头，手指无意识地揪着蓝布衫的袖口，反复捻搓，布料被揉得起了毛边，露出底下浅色的线芯，像极了她此刻凌乱破碎的心绪。
过了许久，她才开口，声音沙哑干涩，像是许久未曾润喉：“他说他对不起一个人，叫巧英。”她顿了顿，像是要把这几个字在舌尖反复咀嚼，确认它们的重量，才继续说道，“他说他记不清她的模样了，却牢牢记得那个名字。
他说，如果有一天他死了，让那个人别等。”
说到“别等”二字时，周蕴玉的声音陡然下沉，像一块石头坠入深潭，激起的涟漪迅速被黑暗吞没，只剩无尽的沉重。
“他把信交给我时，连站立都困难，只能倚在床头。
身上那件旧棉袍领口松垮，锁骨突兀地支棱着，薄薄一层皮裹着骨头，嘴唇干裂起皮，说话断断续续。”她的声音哽咽了一下，回忆里的画面清晰又残忍，“我问他，那个巧英是什么人，他说是染坊的。
说这话时，他牵了牵嘴角，露出一个极浅极短的笑，像是自己也不确定，这个笑究竟该不该出现。”
提到那个转瞬即逝的笑，周蕴玉的语气骤然凝滞，那两个字承载的重量远超她的预料，话尾落下，没有半点回响，如同一根线从针眼穿过，线头留在了另一面，看不见，却牵扯着心底最柔软的地方，隐隐作痛。
巧英跪坐在冰冷的碎砖上，膝盖被硌出深深的印子，她却浑然未觉，目光紧紧锁在周蕴玉低垂的侧脸上。
巷子里灰白的光线落在周蕴玉脸上，衬得她面色愈发苍白，颧骨高耸，撑起一层薄皮，眼底的青黑比初见时更深，整个人透着被生活反复捶打后的憔悴。
巧英将她的话在心里过了一遍，没有追问为何烧毁信件，也没质疑她是否看过内容，只问出最关键的一句：“他现在在哪儿？”
周蕴玉缓缓抬头，泪水已被风吹得半干，在脸上留下浅浅的白痕，像一条被雨水冲刷又晒干的小路，蜿蜒着诉说着心底的悲戚。
“衡阳乡下。
我托人把他送到衡阳西边一个叫栗树坪的小村子，那户人家姓唐，是以前湘江医院做护工的老乡的亲戚。
村子极小，藏在山坳深处，统共十几户人家，外人很难找到。”她说着，喉结滚动，像是把一块硬刺艰难咽下，“他走时腿上的伤口还在渗脓，高烧没全退，可已经能扶着墙勉强走几步了。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........