“福伯，你闻得出这味道吗？”
福伯凑近嗅了嗅，摇头：“闻不出。
夫人从前调试染液，从无此味。
莫不是……”
他没说下去，但两人心里都明白——有人动了手脚。
巧英没说话。
她指尖蘸着染液，凑到窗边透进来的日光下，仔细看。
液体里混着极细的白色粉末，像是碾碎的药片，又像是某种矿物质，在阳光下泛着微弱的荧光。
她心头一沉。
娘的死，爹的中风，怕都不是意外。
“大小姐！”工人阿青慌慌张张跑进来，声音发颤，“二老爷在厂门口闹事，说您扣押账房、滥用私刑，还把族老请来了！”
巧英缓缓盖上缸盖，上锁，动作不紧不慢。
“既如此，”她转身，脸上不见半分慌乱，眼底却淬着寒意，“我便陪二叔好好说道说道。
福伯，议事堂备茶，迎族老。”
她抬手摸了摸袖袋里的银梭，冰凉的触感稳住了心神。
钟翰武既然搬来族老，她便顺势把事情摊开。
娘的死因，账目的猫腻，她总得一一查清楚。
巧英走出库房时，工人们纷纷停下手里的活，投来担忧的目光。
她抬手压了压，声音平稳：“诸位安心干活。
有我在，厂子乱不了。”
片刻后，三位鬓发斑白的族老在钟翰武的簇拥下走进染织厂。
为首的大族老钟振天，是巧英爷爷的堂哥，穿了件藏青绸缎马褂，双手背在身后，目光扫过歪斜的朱漆大门、地上散落的纸页污渍，眉头瞬间拧成川字。
“巧英，”他声音沉得像古钟，“翰武说你在厂里动私刑、压着账目不查，可有此事？”
二族老钟振山拄着拐杖，落座时目光在巧英与钟翰武之间来回打量，透着权衡。
三族老钟振河则俯身捻起一片沾了染料的纸页，指尖轻捻，目光落在账册方向，神色审慎。
钟翰武捂着胸口，一脸委屈：“大族爷啊，您可得为我做主！
我今日是好意来帮巧英侄女照看厂子，谁知她不仅不听劝，还污蔑我贪墨、勾结账房，把张秃子打得头破血流，还要赶我走！”
他一边说，一边朝染缸旁的张秃子使眼色。
张秃子浑身一颤，刚要开口——
“二叔这话，”巧英声音清冷，打断了他的小动作，“倒像是倒打一耙。”
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