泰拉教廷，温纳瑞斯大教堂 · 枢机团长专属会客室。
这里是只有极少数人能涉足的密室，墙壁上挂着历代圣徒的画像，空气中弥漫着陈年的没药味。
贝尼提斯（benitis），这位红衣主教、枢机团团长，推门而入。
他的目光立刻落在了坐在天鹅绒沙发上的那个老人身上。
内政部部长、帝国高领主之首——卡尔文·柯立芝。
与传闻中“病入膏肓”的形象截然不同，此刻的柯立芝穿着一套剪裁得体、面料考究的深灰色休闲西装，头发梳理得一丝不苟。
他的面色红润，眼神明亮，整个人看起来精神饱满，甚至比十年前还要健康.
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但贝尼提斯是何等精明的人。
他敏锐地嗅到了柯立芝身上那股昂贵的古龙水味道下，掩盖着的浓重药味——那是高纯度肾上腺素和延寿药剂混合后的味道。
这不是健康，这是燃烧生命换来的回光返照。
“托马斯（thomas）。” 见到老友进来，柯立芝立刻放下手中的茶杯。
他的动作干练、迅速，但他起身的瞬间，膝盖骨发出了一声极其细微的爆鸣。
他有些费劲地——但强行掩饰成稳重地——从沙发上站起来，向对方伸出了手：
“好久不见。”
“卡尔文。” 贝尼提斯快步上前，握住了那只手。
手掌干燥、有力，但冰冷得像是一块墓碑。
“今天是你的生日，老朋友，生日快乐。”
“哈哈哈哈，生日？” 柯立芝爽朗地笑了一声，眼角的皱纹挤在一起： “到了我们这把年纪，每一次生日都在提醒我们离黄金王座又近了一步。
谁还会真正在乎这个？”
两人落座。
侍从端上茶水后便退了出去，房间里只剩下两个掌握着帝国巨大权力的老人。
经过一番关于天气和身体状况的简单寒暄后，柯立芝收敛了笑容，切入了正题。
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